PRVI DIO
Prvo poglavlje
Ono što je opisano u ovoj knjizi dogodilo se jako, jako davno: prije više od sedam stotina godina, u strašna vremena za ruski narod, za vrijeme mongolsko-tatarskog jarma u Rusiji.
Bio je kraj sparnog ljeta 1250. godine. Jarko sunce velikodušno je sjalo nad ožalošćenim gradom Vladimirom, u kojem su mnoge pustoši i ruševine još uvijek bile vidljive od nedavne invazije Horde koju je vodio Khan Batu.
Rijeka Klyazma, kao da se ništa nije dogodilo, uvijala se i svjetlucala ispod planine na zelenoj, bujnoj livadi. A djeca su, kao u dobra vremena, plivala, prskala i glasno se dozivala na plićaku kraj velikog drvenog mosta u grad. Neki su se bacili ravno iz rijeke na vreli pijesak, otkotrljali se u njemu i sunčali.
Jedino se dječak nije kupao. Sjedio je odvojeno od svih ostalih na suprotnoj, niskoj obali, na poprečnim vratima od motke koja su priječila ulaz na most. Izgledom se činio da nema više od osam godina, mršav, plavokos, razbarušen. Lice mu je bilo ispijeno, ali živahno i hitro. Bio je bos, male noge bile su mu na vrhovima prstiju. Odjeven u poderanu, izblijedjelu košulju s pojasom i tvrde, cjevaste hlače na plave i plave pruge.
Evo ga kako sjedi na vratima mosta i blokira most, visi bosim nogama i izlaže suncu jedno ili drugo rame. S vremena na vrijeme stane na stup i zaviri u daljinu seoskog puta.
- Ujače Akindine, hoće kola preko mosta! - viče negdje dolje u sjenu velike, razgranate vrbe kraj mosta.
Ispod obale mu odgovara grub, lijen glas:
– Zašto se dereš?! Hoćeš li otjerati ribu?.. Nije ti prvi put da si lijen sjedio na mom mostu, trebao bi i sam znati: uzmi pločnik od prolaznika - to je tvoja stvar. Ako ga kuni vrate, podigni motku i pusti ih da prođu...
Dječak dotrči do zaustavljenih kolica. Put mu plaćaju vlasnici kola. Umjesto novca tu je koža vjeverice s glavom i pandžama - njuškom. Vlasnik mosta je strogo zabranio Grinki - tako se dječak zvao - da prima stare, iznošene kože, a tražio je da plate potpuno novima.
- Dali su ga! - viče Grinka vlasniku.
Akindin Černobaj - bogati trgovac, lihvar i vlasnik mosta na Kljazmi, debeo, vlažan sredovječni čovjek, tamne puti, natečenih očiju - sjedi na hladnoći ispod vrbe, lijeno podiže desnu ruku i povlači uže odozdo. Ovaj mu konop visi preko ramena. Mostna kapija tamo, na vrhu, polako se diže kao bunarska dizalica, a kola prolaze preko mosta. Ali Černobaj ni ne trepće okom. I dalje drži oči prikovane za vodu: mokri pijesak obale u blizini popločavača sav je posut štapovima za pecanje, a Černov mora paziti na plovke: grizu li?..
Grinka odjuri i preda putnu kartu svom zlom vlasniku.
Danas je nedjelja i to je jedini razlog zašto trgovac sjedi blizu mosta: Akindin Černobaj odlučio se zabaviti pecanjem. I nisu mostarine ono što trgovca čini bogatim! 
Pokojni knez Jaroslav Vsevolodič, otac velikog kneza Vladimira Andreja i Aleksandra Nevskog, koji vlada u Novgorodu, obogatio je Černobaj. Stari je knez prodao trgovcu sav hmelj u okolnim šumama za lov na dabrove, a uz to i mostarski porez na Kljazmi. Kako će seljak živjeti bez hmelja? Uostalom, tijesto se neće dići ako domaćica u kiseli kupus ne baci šaku hmelja! I tako, kad dođe vrijeme da seljaci beru hmelj po šumama, onda se prvo idite pokloniti trgovcu Černobaju i platite mu kune, inače vas njegovi činovnici neće pustiti u hmeljnike. Koliko je prošlo otkad su svi poskoci javni!
Stvari su se pogoršale i za lovca.
Muškarci ne znaju kamo bi od takvog života. Mnogi su počeli odlaziti u daleke sjeverne šume: tamo, u dubokim šumskim divljinama, dugo se neće naći ni Baskaci ni prinčevi činovnici - Tiuni!
Inače su nadvladali kneževske namete, te knezovi traže danak, i daju crkvenu desetinu, a onda plaćaju Černobaju!
Trgovac Černobaj imao je i druge opake prihode: posuđivao je svoje kune osiromašenim ljudima. A onda, kad je došlo vrijeme plaćanja, otrgao je od dužnika trostruko više. A ako ne platiš, uzmeš ga za roba: odradi!..
Nedjeljom je i sam Akindin Černobaj volio postavljati pločnik. Velika kožna torba s mjedenom kopčom još mu je visjela na boku.
Ponekad bi prolaznik otpustio Grinka - nije htio platiti. Ovdje, čuvši to, bilo je kao da je debeli, crni pauk Mizgir, osjetivši muhu u svojoj mreži, istrčao ispod černobajskog mosta.
A onda - jao žrtvi!
Obični građani Vladimira i okolni orači - smerdasi, koji su Vladimiru donosili kruh i povrće na prodaju ili bilo što drugo, nisu se pokušavali svađati s trgovcem. Bojali su ga se. "Zmija, čista zmija!" - tužno su govorili o Černobaju.
Šutke, s teškim uzdahom, davali su mu za prolaz bilo kakvu robu, vraćali su je s kamatama. I prešavši most i ne navukavši odjednom kapu, ne, ne, pogledaše oko sebe i stadoše bičevati rebraste strane svojih konja, tamne od znoja.
Svakoga tko je pokušao prijeći most i ilegalno prijeći gaz Černobaj je zaustavio i vratio. Ljubičasta, oznojena lica, izbodena boginjama, doteturao je do kola jadnika i, naslonjen na postelju kola, vikao tankim, nečistim glasom, kao u mladog pijetla:
- Što, jesi li nešto krivo napravio, prijatelju? Sada platite, protresite novčanik!
Ako se seljak opirao, onda ga je Akindin Černobaj izvukao iz kola. I udarit će te šakom u lice...
Ali budući da je u blizini mosta sjedio samo za praznike, odlučio je poduzeti mjere kako se nitko ne bi usudio prijeći rijeku bez njega. I evo kakvu je drsku stvar smislio trgovac. Naredio je svojim radnicima da sve, desno i lijevo od mosta, izbodu oštrim krhotinama kosa i srpova.
Koliko konja su ljudi upropastili zbog njega!..
Jednom su ga ljudi bacili s mosta u Kljazmu. Isplivao je.
Pijani Černobaj se pohvalio:
- Moj prinčevski batler je kum. On je krstio moje dijete... Mnogi bojarski sinovi su moji dužnici. A nemaju ih čime platiti. Oho-ho-ho! I sam veliki knez Andrej Svet Jaroslavovič me poznaje, onaj loš! Pa ako se knez i ja ne slažemo, onda se ne ponosim: ići ću u Novgorod Veliki. A tamo me jadnog poznaju i tamo će me upisati kao trgovca.
...Visoki, moćni konjanik na veličanstvenom crnom konju sa žutim oznakama približavao se mostu preko Kljazme. Bio je odjeven u crveni svileni ogrtač sa zlatnim prugama, bez pokrivala i zelene marokanske čizme sa zakrivljenim vrhovima.
Kosa zavučena unatrag. Po izgledu, tek je ušao u razdoblje svoje prve hrabrosti. Malena smeđa brada krasila mu je bradu. Kroz preplanulost, obrazi su blistali grimiznim rumenilom...
S vremena na vrijeme, jahač bi ustao u svojim stremenima i osvrnuo se: daleko iza njega, njegova pratnja jurila je iza njega - nekoliko ksinika u verižnjačama i šljemovima koji su svjetlucali na suncu, i nekoliko ljudi u bogatim ogrtačima.
Grad se približavao, udaljavao, povećavao. Na svojoj visokoj, strmoj obali, prijestolnica Sjeverne Rusije izdaleka je izgledala poput ogromnog bijelo-zlatnog ogrtača, prošaranog plavim, grimiznim i plavim mrljama. 
Široki i uzdignuti dio ogrtača bio je bijele i zlatne boje, a njegov donji kut bio je taman i gotovo potpuno bez bijelih i zlatnih mrlja.
Bijele su kule i zidine Kremlja, hramovi i samostani. Zlatni - križevi i kupole crkava i češljasti krovovi kneževskih odaja i bojarskih odaja prekriveni pozlaćenim bakrom. Ovaj dio Vladimira nazivali su Gornji grad, Gora, Kremlj.
U mračnom kutu golemog rta moglo se izdaleka vidjeti gradsko naselje potpuno neograđeno zidinama. Ovdje su živjeli obrtnici, Vladimirovi vrtlari i prigradski smradovi samostanskih i bojarskih zemalja.
Sada se moćni konjanik i njegov konj nisu činili veći od makovog zrna naspram grada...
S druge strane, podno strme padine, na zelenom rubu rijeke, velike, pahuljaste, laminirane glavice kupusa, kokodakanje debelih gusaka, pa čak i svijetle mrlje i šare na šalovima i haljinama radnica u vrt je postao jasno vidljiv.
Kroz Klyazmu su se počeli čuti zvonki, zvonki glasovi vrtlara koji su se dozivali kao negdje u šumi.
Ovdje je most. Vitez je zauzdao konja. Sa sedla je vidio da je most tanak: konj bi se mogao spotaknuti. Jahač se namrštio i odmahnuo glavom. Zatim sjaše i uhvati konja za uzdu.
Vrata mosta bila su spuštena i blokirala su ulaz. Vitez zabezeknuto zastade: kao da je upravo ovdje sjedio dječačić poput vrapca, sjedio baš na ovoj prečki, i odjednom ga je, poput vjetra, otpuhao!
Za to vrijeme, dolje, ispod vrbe, događalo se ovo. Kad je Grinka ugledao jahača, odmah je shvatio da to jaše netko iz plemstva. A onda ga je prepoznao. A kako i ne priznati, kad se dječak toliko puta zagledao u tog čovjeka tijekom svojih čestih posjeta Vladimiru, željno gledajući zajedno s ostalom djecom, držeći se negdje za sljemen krova ili za drvo. Grinka je strmoglavo jurnula s mosta ispod obale, ravno do svog vlasnika koji je drijemao nad svojim štapovima za pecanje. Dječak je trčeći umalo srušio trgovca u vodu.
- Ujače Akindine! Brzo otvorite most! – vikao je bez daha.
Kupchina je zadrhtao i otvorio oči.
- Što to radiš, Griška?! - plakao je. - Oh, ti prokleti vraže! Sve si mi ribe preplašio, sav zalogaj pokvario!..
Akindin Černobaj teško ustade, zgrabi dječaka za rame i, jadničak, gurne mu šaku u lice. Grinka je trzao glavom, jecao i krvario po njemu. Nije vrištao: znao je da će to učiniti stvari još gorima. Imao je čak dovoljno razloga da se makne od vlasnika, da mu nekako ne poteče krv iz nosa na Akindinovu bijelu košulju s fezantama. Grinka je, teturajući, prišla vodi i sagnula se nad nju. Voda u blizini obale postala je smeđa od krvi.
Černobaj je ležerno otapnuo pijesak sa svojih širokih hlača uvučenih u gornji dio, popravio vuneni pleteni remen na trbuhu i odjednom zgrabio Grinkinu ruku i otpustio je: dječak nije imao nikakvih primanja. Tada je vlasnik još više pobjesnio.
Ali tek što je otvorio usta da opsuje, začu se odozgo, s mosta, strahovit prasak slomljene motke, a u isti čas sama debela mostna kapija uz fijuk presječe zrak i tresnu se u Klyazma. Prskalice su letjele na sve strane.
Trgovac je poprskan vodom.
Uz prijeteći nerazgovijetan urlik: "A-a" - Akindin Černobaj požurio je na odmazdu.
Putnik je već opet bio u sedlu.
Ne vidjevši osobno jahača, pomahnitali mostarski radnik ga je s leđa uhvatio za remen za stremen i povukao stremen prema njemu.
Jurnuo je i ukočio se: prepoznao je princa.
Dugogodišnje umijeće puzanja pred nadređenima sugeriralo je sasvim drugačiji pokret Černobajevih ruku: on navodno nije zgrabio stremen, već je zagrlio jahačevu nogu:
- Kneže!.. Oleksandr Jaroslavič?.. Oprostite... Pogriješio sam! - mrmljao je puzeći i pritišćući svoju znojnu, crvenu šalicu o prašnjavi maroko prinčeve čizme.
Aleksandar Jaroslavič je šutio. Samo je napravio pokret nogom kako bi je oslobodio iz mostograditeljevog zagrljaja. Pustio je čizmu i obrisao lice rukavom košulje.
- Dođi! – tiho je rekao princ. Mnogi su ljudi poznavali ovaj glas. U bitkama i na narodnom zboru glas Aleksandra Nevskog zvučao je poput trube. Zaklonio je tutnjavu i tutnjavu bitaka...
Trgovac je odmah skočio do konjske trave i razveselio se pred prinčevim očima.
Černobajevi zdepasti, debeli prsti su drhtali, mukotrpno popravljajući pojas i dugu svilenu košulju.
- Zašto, draga moja, tako raskalašno održavaš gradske mostove? – glasno je upitao Alexander.
"Ja... ja...", mucao je Akindin.
Alexander mu je ukazao na nedostatke mosta:
- Lomovi na mostu... Jesu li vas ovdje stavili da uništite narod? A?
Prinčev glas postajao je sve glasniji.
Černobaj, još uvijek nesposoban da obuzda svoj jezik, mrmljao je jedno te isto:
Nema balvana, nema gomila... ne donose mi nikakve gomile, gomile...
- Hrpe?! – Aleksandar se odjednom iz sveg glasa naslonio na njega. - Da, ti si derište!.. - Parazit!.. Da, ako ti ujutro ne bude sve kako treba, onda ću te ja, utrobo, zabiti do ušiju u zemlju... kao hrpa...
Istodobno, vitez je lagano zatresao čvrsto stisnutu šaku preko jabuke sedla. Černobaj se sledio od straha. Nije mogao a da ne pomisli kako bi ga možda ova prinčeva šaka doista mogla zabiti u zemlju kao hrpu.
Trgovčevo lice pocrveni još više. Usne su pomodrele. Hrkao je. Grčevitim pokretom ruke otkinuo je gumbe košulje koja ga je gušila...
Ne milujući više u njegovu smjeru, Yaroslavich je pozvao dječaka k sebi. Grinka mu je već uspjela zaustaviti krv iz natučenog nosa začepivši mu obje nosnice komadićima čička. Čuvši prinčev glas, dječak je iskočio ispod obale. Izgled mu je bio jadan i smiješan. 
Aleksandar Jaroslavič se nasmiješio...
- Čiji ste vi? - upita dječaka.
„Ja sam Nastasin“, odgovorio je tupim glasom, jer su mu čičkovi još virili iz nosa. Grinka.
- Kako to može biti Nastassin? Kako se zvao tvoj otac?
- Nije bilo oca
- Pa znaš!.. Da, to se ne događa!.. - I princ je digao ruke. - A zovete li se Grigorij?
- Grinka.
- I koliko si star?
Dječak nije razumio ovo pitanje.
Tada princ upita drugačije:
- Koje proljeće?
- Deseti.
Aleksandar Jaroslavič se iznenadio:
“Mislio sam da imaš sedam godina, najviše osam.” Zašto si odrastao tako lijeno? I to kakav mršav!
Grinka je šutjela.
- Zašto začepljuješ nosnice čičkom? – upita princ i blago podigne bradu. - Dakle, glas ti je nejasan!..
Dječaku je bilo neugodno.
- Dobro? – Aleksandar je ponovio svoje pitanje.
“Ovi čičkovi zaustavljaju krv!”, konačno je odgovorila Grinka.
“Pogledajte!” rekao je princ Aleksandar s prizvukom čuđenja. - A u kakvom si boju ti svoju krv prolio, a?
Dječak je spustio glavu: strašni vlasnik je stajao u blizini i mogao je sve čuti! Grinka je šutjela. Suze su mu počele puniti oči...
- E, brate, ovo ne valja! – rekao je Aleksandar Jaroslavič glasom drhtavim od sažaljenja. - Ratnik za plakanje! U borbi nikad ne znaš što se može dogoditi!..
- Udarili su me - jedva čujno promrmlja Grinka.
- Pa... Pa jesi ti tele, šta? A ti bi ga udario!..
Na te riječi knez Grinka samo je negativno odmahnuo glavom i nije rekao ništa, ništa.
Princ je sve razumio i tako. I čuo je Černobaja kako viče na dječaka.
„To je to!” rekao je Aleksandar i sa strogim prezirom pogledao Černobaja. Zatim se opet obrati Grinki. - Pa, da ti kažem što, Grigorije, voliš li jahati konja?
- Volim.
- Voliš li se boriti?
- Volim također.
- Znaš li kako?
"Mogu..." I dječakovo se lice razvedrilo. Izvadio je šalice iz nosa i bacio ih. - Nestalo je, je li u redu? – rekao je veselim glasom.
"To je dobro", reče Nevski. “Samo znajte: tko se voli i zna tući, taj se tako dobro snalazi da ne krvari njegov nos, nego tuđi!”
Dječak pocrveni.
“Ali on je vlasnik...”, odgovorio je posramljeno i smrknuto.
“U tome je problem, vlasnik...”, rekao je Alexander. “Ovdje nećeš ništa dobro naučiti.” “Hoćeš li doći do mene, Nastasin?”, iznenada je upitao dobrodušnim i prijetećim glasom.
– Ići ću k tebi! – bez razmišljanja odgovori Grinka.
Nevski je bio iznenađen.
- Pa, poznaješ li me? - upitao.
- Znam.
- Pa tko sam ja?
Dječakovo se lice razvukao u lukavo blažen osmijeh.
"Ti si Nevshskoy", rekao je djetinjasto šuškajući.
Jaroslavič je prasnuo u smijeh.
- Oh, medena gljiva! – uzviknuo je zadovoljan dječakovim odgovorom. I odjednom je odlučno naredio: "Hajde, sjedni!"
Preneražena, Grinka zbunjeno upita:
-Gdje bi trebao sjesti?
- Gdje? Da, na konju, uz sedlo. Pa, daj da ti pomognem.
I Aleksandar Jaroslavič ispruži lijevu ruku dolje. Međutim, zakasnio sam. Brže od vjeverice koja se penje uz deblo smreke, Nastassin se, lagano se držeći za vrh prinčeve čizme, smjesta popeo na crnu i sjeo na jabuku sedla...
- Drži se za kaput! – naredio mu je Nevski: Možeš li izdržati?
Ali ostao je bez glasa, a mogao je samo otresti godišnji. Nevski je osjetio kako mu malo srce lupa u leđima...
Alexander je dotaknuo svog konja.
Kad je već most zagrmio pod kopitima, kad je jahač već bio daleko. Černobaj, koji je i dalje stajao zabačene glave, uspravio se i s bijesnim gnjevom pogledao za Aleksandrom.
- Već ćemo biti na broju, kneže! – grmnuo je prijeteći. - Čekaj, Aleksandre Jaroslaviču, Bog će ti uskoro dati da ispiješ svoju kneževsku krv!..
Drugo poglavlje
Veliki knez Vladimira Andrej Jaroslavič, brat Nevskog, dvije godine mlađi od njega, stajao je na suncu usred goleme, dobro uređene psetarnice, okružen svojom svitom, lovcima i sokolarima.
Bio je još mlad čovjek, nije imao ni trideset godina. Snježnobijela košulja s otvorenim ovratnikom na njegovim tamnim, jakim prsima, uvučena ispod hlača s plavim uzorkom, lagane čizme boje limuna - sva ta domaća odjeća učinila je princa još mladolikijim. Njegovi tamni opušteni brkovi i njegova oštra, pažljivo obrijana brada odisali su hrabrošću i brzinom. Andrej Jaroslavič je bio ljut. Pred njim je ponizno, bez šešira, stajao stari lovac, vladar svih knezova lova.
– Psa morate dresirati kad je gladan! - bijesno je vikao na njega princ.
Stari lovac nije se ni pokušao opravdati:
- Prehladio sam se, kneže, oprosti mi! Ali veliki knez Vladimira danas se dugo nije smirio. Po tom kriku i po nesigurnom hodu Andreja Jaroslaviča, sluge i psi već su znali da je on, nakon što se ujutro napio nakon jučerašnjeg opijanja, opet previše popio.
Kneževa pratnja šutke je išla za njim: dva pametna dječaka, takozvanih mačonoša, i pet-šest plemenitih bojara, još mladih godina, ali koje je knez približio samo zato što su dobro poznavali sokolarstvo.
Zbog toga su građani Vladimira otvoreno predbacivali velikom knezu na trgovima.
"Ne", rekli su, "iako je on brat kneza Nevskog, ali ispada da je daleko od roda!" Navodno, čak i ako dvije jabuke padnu s istog stabla jabuke, otkotrljaju se daleko jedna od druge!.. Aleksandar Jaroslavič - brine se za rusku zemlju, sjeća se nas seljaka. A ovaj se samo želi napiti, zabaviti svoj grkljan i švrljati po šumama s psima i sokolovima. Pretjecanje! - narod je i tužno i podrugljivo govorio o velikom knezu Vladimirskom.
I zalijepio mu se ovaj nadimak - Prolazni.
...Princ je šetao oko svoje štenare. Psi - hrtovi i goniči, stari i mladi, svih dlaka, krojeva i nadimaka - jedni su ležali, drugi hodali, treći cvokotali zubima, vadeći buhe. Čulo se lapanje i srkanje. Hrana izlivena u korita prskala je.
Andrej Jaroslavič odjednom zastade. Princu se činilo da para izlazi iz tekuće kaše koju je mladić, takozvani korytnik, upravo izlio psima: znači li to da se kaša nije ohladila?
Veliki knez Vladimirski udostojio se umočiti prst u sam nered. I odmah je uz psovku odskočio od korita. Čak i kroz njegovu tamnu put, prinčevo je lice postalo ljubičasto.
- Što radiš?! – vikao je bijesno. "Reći ću vam da si odrežete nos, nitkovi!"
Jedan od mladića je pritrčao i žurno ali pažljivo obrisao prinčev prst svilenim rupčićem.
"Kakvi ste vi nitkovi", nastavio je vikati princ, "zar ne znate da vruća hrana kvari psu želudac i osjetila?!"
Stari lukavi lovac shvatio je da bi danas stvari mogle završiti loše za njega i za mnoge. Uputio je značajan znak jednom od pasa.
I on, s punim poštovanjem, donese knezu široku, nagnutu košaru, iznutra prekrivenu bijelim platnom povrh debele posteljine. Krilati, uhranjeni štenci krupnih pjega i sjajnog krzna igrali su se i koprcali u košari.
Od jednoga pogleda na njih, Velikom Knezu srce se stisne.
“Oh ti, oh ti!...” prasnuo je.
Stavili su mu nisku sklopivu stolicu s remenom, a Andrej je, sjeo sam, nagnuo se nad košaru sa štencima.
Ili je zviždao na njih i pucnuo prstima, ili je objema rukama prelazio do samog dna i, podižući prvo jednog ili drugog psića svojim biserno ružičastim trbuhom, počeo ih pregledavati, ocjenjivati i raspoređivati.
Odjednom, tik uz uho princa Andreja, začuo se šapat jednog od mladića:
- Kneže, pogledaj oko sebe...
Andrej Jaroslavič je podigao glavu i ostao zapanjen: desetak koraka od njega, jarko obasjan suncem, stajao je brat Aleksandar.
Treće poglavlje
Nevski se nasmiješio gledajući brata.
Kao da je dašak straha odjednom prostrujao licima svih koji su okruživali princa Andreja. Da, možda je i sam Andrej Jaroslavič bio uplašen. I dalje se bojao starijeg brata, iako se Aleksandar Nevski smatrao samo apanažnim knezom Pereslavlja-Zaleskog u Vladimirskoj oblasti, a Andrej je bio veliki knez Vladimira.
Rus' je bila pod jarmom. Mongolsko-tatarski kanovi određivali su tko će biti stariji knez u Rusiji. I bojali su se dati veliku vladavinu Aleksandru Nevskom. Znali su da je još u mladosti pobijedio i švedske i njemačke vitezove, znali su da je pametan i hrabar, pa su se zato bojali da će Nevski, postavši glavnim knezom u cijeloj sjevernoj i istočnoj Rusiji, postao bi prejak i počeo dizati narod protiv Horde.
Aleksandar je morao ići daleko da vlada - u Novgorod na Volhovu, mongolski bi ga kanovi odande otjerali, ali Novgorod Veliki još nije priznavao mongolsko-tatarsku vlast. Preživio je strašnu Batovu invaziju 1238. godine. Moćna mongolsko-tatarska konjica nije se uspjela probiti kroz tisuće kilometara gustih šuma, kroz katastrofalne močvare i močvare.
Međutim, samo u Novgorodu Nevski još uvijek ne bi mogao okupiti veliku vojsku protiv Mongolo-Tatara. Tu su vladali bogati trgovci i bojari. Kneževe su pozivali samo kao vojskovođe. Ako bi knez pokušao preuzeti vlast, izbacivali bi ga s vlasti.
To se dogodilo više puta s Aleksandrom Nevskim. Mongolsko-Tatari su znali za to. Znali su i da se Nijemci i Šveđani nadvili nad Novgorod poput crnog oblaka. Čim Nevski ustane protiv njih, švedski, njemački, danski vitezovi odmah će pokrenuti svoju ogromnu vojsku na Novgorod.
Zato su kan Batu i njegov brat Berke mirno gledali na činjenicu da je u Novgorodu vladao Aleksandar Nevski.
Kad se Aleksandar, moćan i čvrst, posvađao s novgorodskim bojarima i oni mu oduzeli vlast, otišao je u svoju malu kneževinu - u Pereslavl-Zalessky. I tada uopće nije mogao podignuti veliku silu protiv Mongolo-Tatara: mali pripadni knez u Vladimirskoj oblasti, pod rukom brata Andreja!
...A ipak se Andrej bojao strašnog Aleksandra. Prema starim običajima, mlađi brat je dužan slušati starijeg brata, kao što je slušao oca. Tako su rekli: "Stariji brat je mjesto oca!" 
- Sasha?! - zbunjeno, ali i radosno poviče princ Vladimirski i ispusti psića iz ruku na dno košare. Samo je zaškripao.
Andrej Jaroslavič je ustao i pružio lijevo rame jednom od mladih slugu. Mladić mu je bacio kneževski ogrtač-košaru.
Međutim, Andrej nije uspio sam zakopčati kopču kaputa: ruke su mu se tresle.
Opazivši to i odmah pogodivši da mu je brat opet pijan. Nevski reče dobrodušno i podrugljivo:
- To ti je dosta! Neka ti ne bude neugodno: ipak te zatječem na poslu, zapravo...
Andrejev šok je prošao. Raširio je ruke:
- Sasha, draga moja! - plakao je. - Ti si svjetlost mojih očiju!.. Oprosti mi što te nisam primio u dvore!..
- Davno bi ovako bilo! – odgovori Nevski – Da se konačno poljubimo!..
Braća su se tri puta izgrlila i poljubila. Andrej je mirisao na vino. Nevski je strogo pogledao brata u oči.
Pomalo je nervozno pokušao odvratiti misli starijeg brata u stranu. Pogled mu se zaustavi na Grinki. Dječak, plašljiv i zbunjen, stajao je iza Aleksandra Jaroslaviča.
- Kakav je ovo novi štitonoša? – upita princ Andrej iznenađeno i s očiglednim ruganjem Grinkinom jadnom izgledu.
- A! - I Aleksandar se na trenutak okrenuo prema dječaku i pogledao ga s odobravanjem: ne budi kukavica, kažu!
Sažaljiv osmijeh pojavio se na Nastassinovu licu.
- A kakav će biti štitonoša! – odgovori Nevski smijući se. - Voli se boriti.
Andrej je prasnuo u smijeh:
“Tuča je dobra, muška stvar,” rekao je. - Zašto ste tako jadno obukli ovog viteza?
Knez Grinka umalo nije zaplakao na ovu grubu šalu. Kneževske sluge samo su ga gledale. Nastassin je spustio glavu. Još malo - i suze bi mu tekle iz očiju.
Odjednom je osjetio snažnu, hrabru ruku kako očinski i nježno leži na njegovoj glavi. Grinka podigne pogled ispod dlana, ne usuđujući se pomaknuti glavu, i vidje da je to Aleksandar Jaroslavič. Nakon toga začuo se Aleksandrov dobroćudni, debeli glas:
- Da, možda moj ratnik nije dobro obučen. Pa nema veze: u bitkama će dobiti bogatu odjeću!..
U međuvremenu je Andrej Jaroslavič pozvao k sebi jednog od svojih raskošno odjevenih mladića, onog nižeg rasta, i nešto mu tiho rekao. Dječak je zakoračio u stranu i ubrzo je stajao ispred Nastasina, držeći svoj zlatom izvezeni kaftan na ispruženim rukama. Nastassin se odmaknuo od njega. Pomaknuo je glavu, pokazujući da je potrebno, kažu, staviti je, da je takva volja kneza Andreja.
Grinka skoči i sijevnu očima.
- Ne želim nositi tuđu odjeću! – vikao je, prekrio lice rukama i urlao...
Četvrto poglavlje
Nevski je došao u Vladimir zbog vrlo važne državne stvari. A ujedno je to bila i obiteljska stvar. Nevski je planirao oženiti svog brata udovca Andreja kćerkom moćnog kneza cijele Karpatske Rusije - Danila Romanoviča. Ova princeza zvala se Aglaya Dubravka.
Tijekom mongolsko-tatarske invazije, Rusija se sastojala od mnogih zasebnih kneževina. Ove su kneževine bile međusobno slabo povezane, a knezovi su bili u neprijateljstvu i međusobno su se borili. Zato Rus' nije preživio.
Kada je uspostavljen mongolsko-tatarski jaram, Batu i Berke su nasilno počeli sprječavati ruske knezove da ujedine svoje snage. Ovo su budno pazili!
Mongolsko-Tatari su odmah shvatili da ženidbom princa Andreja s princezom Dubravkom Karpatska Rusija u osobi Daniila i Vladimiro-Suzdalska Rusija u osobi Andreja i Aleksandra kao da ulaze u tajni savez.
Kanovi nisu mogli zabraniti ovaj brak: ruski prinčevi, iako su bili pritoci Horde, tamo su nosili srebrne poluge i dragocjena krzna, ali su bili slobodni u svojim obiteljskim i međukneževskim poslovima.
Međutim, kana Batua obuzeo je užasan gnjev kada je saznao za skoro vjenčanje Andreja i Dubravke. U to vrijeme već oronuo, Batu se čak razbolio od bijesa i legao u krevet. Khan Berke je na svaki mogući način potaknuo gnjev svog starijeg brata protiv Andreja i Aleksandra. Potaknuo je Batua da odmah pokrene kaznenu vojsku protiv Vladimira. Međutim, Batu se bojao to učiniti: upravo u to vrijeme Volga kraljevstvu je prijetio težak rat s drugim mongolsko-tatarskim kraljevstvima - u Perziji i na Kavkazu. Stoga se Batu bojao brutalizacije ruskog naroda novom vojnom invazijom. Zasad je odbio poslati kaznenu vojsku protiv kneza Andreja.
- Neka se ovo vjenčanje održi! - reče stari kan. “Ali bit ćemo na oprezu.”
Tada je podmukli i zli Berke potajno poslao svog nećaka kana Chagana u Vladimir na čelu velikog odreda. Naredio je Chaganu da na sve moguće načine lovi nedjela i prijestupe kneza Andreja protiv Mongolskih Tatara.
Noću, u dubokoj tajnosti, stari Berke primio je Chagana u svoj šator. Sjedili su prekriženih nogu na jastucima tepiha. Berke je svom nećaku davao upute, a Chagan je kao najmlađi samo kimao glavom i povremeno govorio "da".
"Budno ćeš paziti na ovog princa Andreja", stari Berne je korio Chagana. - Princ Andrew mrzi vašu snagu i naše ime. Knez Aleksandar također mrzi. Ali ovaj je mudar. Korača tiho, kao leopard! Andrej je bučan i arogantan. Postavite mu zamku, pa će sam provaliti u nju. Učini tako da vrijeđa ime kralja ili oskvrnjuje ono što je sveto u našem narodu.
Odjednom je neka zlobna, podmukla misao došla u glavu Khana Berkea. Zlobno je pucnuo jezikom i značajno pokazao rukom na drvenu zdjelu s kumisom.
Tsarevich Chagan odjednom nije razumio svog strica. Tada mu stari kan naredi da se još više približi i nagne uho. I premda u šatoru ionako nije bilo stranaca, i nitko ih nije mogao čuti: šator je bio budno čuvan, ipak je stari Berke prešao na šapat.
Chagan je razumio. Klimnuo je glavom, a njegovo se drsko lice razvukao u zloban smiješak.
Peto poglavlje
Svadbena gozba Andreja Jaroslaviča i Dubravke grmjela je u palači od bijelog kamena, koju su za vrijeme djedova Nevskog stvorili veličanstveni vladimirski arhitekti, klesari, rezbari i slikari.
Ova je palača izvana bila prekrasna!
Nije uzalud u davna vremena ruski narod svoje arhitekte i umjetnike nazivao "obrtnicima"! I doista: mogli su sve. Kroničar s ponosom govori o njima: “I nisu tražili majstore od Nijemaca, nego su došli njihovi majstori i kamenoresci, a jedni su znali lijevati kositar i bakar, drugi su znali pokrivati krovove i krečiti zidove, i čudesno rezanje i rahljenje kamena...” Među njima su slikari.
Palača je građena od velikih ploča i greda, blistavo bijelih, klesanih. Vanjski zidovi bili su prekriveni divnim rezbarijama; Iz daljine se ova kamena rezbarija činila poput čipke.
Dva golema trijema nosila su svoje zlatne šiljate krovove na bačvastim, debelim balusterima od istog bijelog kamena.
Tu i tamo mogle su se vidjeti kamene skulpture neobičnih, fantastičnih životinja.
Ali najdivnije u ovoj kamenoj građevini bilo je to što se činilo da nije od kamena, nego kao da je od drveta, ali samo posebna, neviđena, bijela poput snijega.
Bila je to palača-terem.
Prekrasna koliba sa svojim naušnicama i privjescima izrezbarenim od drveta, dvorci od bojarskih balvana sa svojim balusterima, trijemovima, klizaljkama, zmajevima i, konačno, prinčeva kula sa zlatnom kupolom - sve je to bilo utjelovljeno u bijelom kamenu.
...Gozba je bila u punom jeku. Neki bojari već su bili toliko pijani da su tiho utonuli pod stol i tamo hrkali, pokriveni stolnjakom od svih očiju.
Grinka Nastassin je bila time i zabavljena i iznenađena. "Ovo je divno!", pomislio je, stojeći iza stolice Aleksandra Jaroslaviča sa srebrnom sjekirom na ramenu, kako i priliči mačevoši.
Međutim, nije podigao obrvu i stajao je pristojno i strogo, kako ga je naučio batler starog princa. Grinka je bila ispunjena ponosom. Zašto! Sam Nevski mu je rekao: "Pa, Nastasine, budi moj tjelohranitelj, zaštiti me: ovo su opasna vremena!"
Iz daljine je Grinka sličio kipu od šećera: bio je sav bijel. Na glavi mu je stajala kapa od hermelina, slična obrisima neprevrnute bijele i uske kante. Kaftan sa stojećim ovratnikom također je bio izrađen od bijelog baršuna.
A iza stolice Andreja Jaroslaviča također je bio dječak s mačem. No, može li ga se usporediti s Grinkom?
Za Nastasina je sve bilo novo, sve ga je zadivilo: sjajni ukrasi odaja, bogato stolno posuđe i svilene haljine prinčeva i princeza, bojara i plemkinja, optočene zlatom i dragim kamenjem. Svjetlost brojnih svjetiljki - brončanih i srebrnih - bila je zasljepljujuća.
Slike ljudi i životinja naslikane izravno na zidu, zrcalni kamen, izrezbarena mamutova kost i različiti prikazi u boji prekrasno su ukrašavali prostoriju za bankete.
Međutim, svodovi i zidovi goleme komore nisu bili visoki. Alexander je sa svojom golemom visinom lako mogao rukom dohvatiti oslikani strop. Prozori komore također su bili mali, s okvirima od olovnog cloisonnea koji su izgledali poput saća.
Stolovi goleme palače bili su složeni u obliku slova "P". Na čelu stola sjedio je sam princ-mladoženja na otvorenom prijestolju s baldahinom od ebanovine, obloženom zlatnim pločama i morževim kljovama.
Uz mladoženju, s lijeve strane, na istom prijestolju, samo manjem, sjedila je mlada princeza Dubravka.
Najčasnije mjesto - pored mladoženja - zauzimao je Nevsky.
Broj posluženih jela na gozbi dosezao je i do stotinu. Prinčeve zalihe pića bile su ogromne i neiscrpne...
Ručak je započeo predjelima: kavijarom, kečigom, jesetrom. Potom je poslužena topla juha od kupusa. A onda su došla pečenja: junetina, janjetina, guska, purica, tetrijeb i lješnjak. Posluženi su i pečeni labudovi. Golemi su se ptići ispekli tako da je sva bjelina i ljepota njihova perja ostala netaknuta. Dva sluge nosila su svaku pticu na pozlaćenom pladnju.
...Gozba se nastavila iza ponoći. Počeli su posluživati kruške, grožđe i sve vrste slatkiša i grickalica: hrpe medenjaka, bobice od vina, grožđice, ribizle, datulje, oljuštene orahe, jezgre badema i, na kraju, trakice lubenice i dinje kuhane u medu.
U zborovima je gotovo neprestano tutnjala glazba, srebrne i bakrene trube pjevale su različitim glasovima, male voštanice, srebrne orgulje koje je kroz mijeh napuhivala jedna osoba, kloparali su harfisti i guslari.
Jednom riječju, sve je bilo kako treba na prinčevskim vjenčanjima.
Odjednom su se s vanjskog ulaza, s predvorja, začuli prigušeni glasovi velike svađe, buka borbe, topot i, na kraju, žalosni krik. Zatim se iznad buke začuo grleni, kreštavi glas koji je vikao nešto na stranom jeziku.
Brade bojara smrzle su se nad stolovima.
Nevski je slušao. Zatim je pogledao svog brata i raširio ruke u ljutitom začuđenju.
- Tatar vrišti! - On je rekao.
Grinka je sa svog mjesta vidjela kako se princeza Dubravka uspravila i ukočila. Čak su joj i usne postale poput krede bijele...
Mladi mongolsko-tatarski plemić brzo je upao u palaču za vjenčanje, praćen naoružanim stražarima. Ušao je brzo i zapovjednički, kao u vlastiti šator. U iznenadnoj tišini čulo se zvižduće šuštanje njegova šarenog svilenog ogrtača. Bio je visok, s arogantnim tamnim licem, na kojem je s desne strane bio bijeli ožiljak od neprijateljske sablje. Bahato i prkosno zaustavio se točno pred glavnim stolom, pred knezom Andrejem i Dubravkom.
- Zdravo! – rekao je okrećući se Andreju Jaroslaviču s nestašnom drskošću.
Krznene uši njegove kape s tri uha bile su napola spuštene i stršale su u stranu, lagano se njišući, poput crnih krila šišmiša.
I Aleksandar i Andrej su ga odmah prepoznali: bio je to carević Čagan, junak i vojskovođa, slavan u borbama, ali njihov najveći neprijatelj, baš kao i njegov stric, kan Berke.
“Pa, očito je bio poslan s lošom srećom!” – pomisli Nevski. I, ne otkrivajući svoj strogi oprez, Aleksandar je bio spreman na sve.
Opća šutnja bila je prvi odgovor mongolsko-tatarskom.
Grinka Nastassin kiptjela je od bijesa. “Čekaj malo?” zaprijetio je Chagan u svojim mislima “Čim Aleksandar Jaroslavič ustane i izbiće te mačem!”
Istina, nije bilo sedla. Grinka je to znala, ali o Aleksandru Jaroslaviču uvijek su govorili ovako:
"Biti bez promašaja do sedla!" „Ili mi, Aleksandre Jaroslaviču, poručuje da izvučem mač?“ – pomisli Grinka i stisnu dugu dršku svoje srebrne sjekire spremajući se da juriša na Čagana.
A on, nakon što je malo sačekao odgovor, nastavi s još drskijim pogledom:
- Znaš tko sam. Ovo nam nalaže Yasa zakon: kad se provozaš i vidiš da netko jede, tada siđeš s konja i bez pitanja sjedneš i jedeš. I neka je zlo onome tko te odluči otjerati s kotla!
A onda iznenada, na Nastasinovo čuđenje i uvredu, nije Aleksandar Jaroslavič bio taj koji je ljutito ukorio mongolsko-Tatara, već Andrej. Impulzivno je ustao sa svog prijestolja i krvavih očiju, gušeći se od bijesa, viknuo Chaganu:
- A među nama... među ruskim narodom... otkad ste vi, prljavi, došli u našu zemlju, živi ova riječ: "Nezvan gost gori od Tatara!"
Andrejeva se ruka stisnula u šaku. Još trenutak, i princ bi pojurio na Chagana. Vidio je to. To mu je i trebalo i zato je mongolsko-tatarski kan tako drsko upao! Njegov tajni proračun bio je vrlo jednostavan: ako ga uvrijede kao odgovor na invaziju, tada će u njegovoj osobi uvrijediti samog Batua, pa čak i Velikog Khana Mengua, koji je tamo u Mongoliji; Rusi vrlo dobro znaju da je Chagan rođak ne samo Batua i Berkea, već i samog Velikog Kana. A ako ga uvrijede, Chagan, bit će točan u očima Batua kad naredi svojim tjelohraniteljima da proliju krv. Tada mu je sve dozvoljeno. Postupit će s njima kao što je učinio kad je zauzeo buntovnički grad. Onda će narediti da se ova mlada i lijepa princeza odvede kao zarobljenica, robinja, u njegova kola!..
A Chagan je nastavio stajati nasred dvorane za bankete, gledajući bahato i besramno sve koji su sjedili za stolovima.
Cijela gomila njegovih naoružanih tjelohranitelja već je uletjela na otvorena vrata za svojim vođom. Sve su to bili moćni i visoki ljudi žestokih lica. Oružje su im bili lukovi i sablje. Iz tobolaca su virila pera strašnih strijela; strijele su bile ogromne - probijale su granate na dvjesto koraka!..
A Chaganovi tjelohranitelji samo su čekali znak svog gospodara da isukaju sablje...
Kad je Andrej Jaroslavič zaobišao stolicu Nevskog, krećući se prema Chaganu, Nevski je, nezapažen od drugih, svojom snažnom rukom stisnuo zapešće pubertetske ruke svog brata. Bila je to tajna naredba starješine: smiri se, kažu, prestani. I princ Andrej je poslušao. Još uvijek rumenog lica od ljutnje, teško dišući, ipak se vratio na svoje mjesto. 
A onda je i sam Nevski mirno i veličanstveno ustao.
Blagozvučnim glasom koji je ispunio cijelu prostoriju, obratio se Chaganu na stranom jeziku:
"Vidim", reče Aleksandar, "da ste daleko, kneže, od puta blagosti i skromnosti." I ja to žalim... Bolje prokrči put prijateljstvu i slozi!.. U tebi častimo ime kralja, i krv, i kost kraljevu... Ali i tebe poznajemo: pravo si rekao. ! Ti si Chagan. I mi, ruski ljudi, imamo mudre izreke. Jedan od njih kaže: “Mlad godinama, a star s ranama!” Ovo vam prilažem.
Na te riječi, Nevski je veličanstvenim pokretom ruke pokazao na bijeli ožiljak od sablje na Chaganovom obrazu.
I lice mladog Mongola se odmah promijenilo. U njemu više nije bilo ni traga uvredljivoj drskosti kojom je maloprije gledao Dubravku i prkosnoj oholosti kojom je gledao sve.
Urlik odobravanja Alexanderovih riječi došao je iz gomile Chaganovih tjelohranitelja.
A Nevski je, nakon trenutka šutnje, završio svoj govor ovako:
“Također u našem narodu nije običaj odvajati ni slučajnog putnika od kotla.” A ti si došao na svadbenu gozbu. Zato dođite na našu gozbu i uzmite ovu čašu prijateljstva i časti ravno od nas!..
Aleksandar je podigao srebrni pehar, pun do vrha, sam iz njega pio, prema običaju, i pružio ga hordskom princu. Zatim je napustio svoje mjesto da ga preda stranom gostu.
Chagan, očito jako uznemiren riječima i postupcima Nevskog, poklonio mu se do pojasa, položivši mu ruke na prsa.
Zatim se ponovno uspravio, pogledao po cijeloj banketnoj sali i odgovorio Nevskom na svom jeziku, dajući svom govoru ozbiljnost i velikodušnost. Ovako su plemići trebali razgovarati prema običajima Horde.
– Rusi su veliki i brojan narod. A ti, Iskandere (kako su Mongolo-Tatari zvali Aleksandra), i među takvima se najviše ističeš! A naši ljudi znaju tvoj nadimak: "Onaj koji je pobijedio na Nevi." Tvoje ime se poštuje među četiri mora. I nije uzalud Batu - blagoslovljeno neka je njegovo ime! - drži te uz srce!..
U tom trenutku princeza Dubravka je odlučno i ponosno ustala sa svog prijestolja i napustila svadbenu gozbu. Slijedila ju je njezina teta princeza Olena.
Chagan je primijetio kako Dubravka odlazi i shvatio da je time mlada princeza izrazila svoj bijes i gađenje prema njemu. Oči su mu se ljutito suzile. Ali, kakav sam ja lukav i podmukao, odmah je zatomio svoj bijes.
Međutim, s ljutnjom je shvatio da ga je Nevski nadmudrio. Sada je Chagan bio gost koji je prihvatio poziv za stol i više nije mogao izazvati krvoproliće: time bi osramotio čast svoje obitelji!
Nevski je također bio ljut na Dubravkin neovlašteni odlazak. Ali postojao je sasvim drugi razlog za ovaj bijes. Aleksandar je znao da je vjenčanje Andreja i Dubravke izazvalo iritaciju u Hordi! Znao je da ako Batu na zbližavanje dviju ruskih kneževina ne odgovori trenutnim kaznenim pohodom protiv Vladimira, to je samo zato što su njegove snage te godine bile vezane u borbi s kanom perzijske horde - Hulaguom.
Međutim, Alexander Yaroslavich nije sumnjao da je Chagan poslan s lošom svrhom. Da sada on, Aleksandar, nije uspio ugasiti svađu i da je prolivena krv, možda bi trupe kana Nevruja, koje su tumarale u blizini, sutradan uništile Vladimirov kraj... Dubravkin odlazak s gozbe nedvojbeno je ogorčen i uvrijedio je Chagan. "Djevojko, tvrdoglava!.." - pomislio je Nevski - "Kad bi samo znala koliko nevinih života ovaj đavo može uništiti, kad bi samo znala kakva se moć pokorava njegovoj jednoj riječi!.. Ne, koliko.” Dovoljno je moje razumijevanje, neću dopustiti da proliju rijeke ruske krvi opet ću razgovarati s tobom!
Takve su misli proletjele Alexanderovom glavom. Ali izvana je još uvijek bio miran i ponašao se prema Chaganu kao gostoljubiv domaćin.
Lukavi Mongol-Tatar, ogolivši zube u osmijeh, upita Aleksandra gdje je nestala mlada princeza i je li se uplašila njegovog dolaska. Kao odgovor, Aleksandar ga je uvjeravao da je princeza Aglaya Dubravka lošeg zdravlja; osim toga, tek je nedavno otišla na dugo i teško putovanje - od Karpata do Kljazme, a sada se osjećala izuzetno umornom, pa ju je majka odvela na odmor.
Chagan se pretvarao da vjeruje Nevskom. I pomislio sam u sebi:
“Ne, Berke je točno rekao da je Batu oronuo i napustio put rata, put koji mu je ostavio njegov pradjed, kaže da je najbolje dokrajčiti Batua i opčinio ga! - pomislio je, gledajući poprijeko u Nevskog, - zar je ovo stvarno leopard, ali sa svom lukavošću lisice..."
Ali Chagan reče naglas, uljudno se smiješeći i sagnuvši se do Alexanderova uha:
- A ti njoj, Dubravki-Khatun, ženi kneza Vladimira, naredi da pije kumis; od kumisa će postati zdrava i bujna. Kumis je piće bogova!
Nevski je sagnuo glavu u znak zahvalnosti. Andrej je slijedio primjer.
Odjednom je princ Horde ustao sa svog mjesta i žurno se okrenuo iznenađenom Aleksandru.
"Oprostite, kneže Iskandere", rekao je, "moram otići." Bez uvrede. Molim te da kažeš Dubravki-khatun da nam je bilo jako žao što nismo mogli dočekati da joj mjesec izađe na lice nad ovom komorom, gdje je bez nje postalo tako mračno. Reci joj da ću joj poslati najbolji kumis od svojih kobila. Doviđenja!
Crteži Petra Pašlinova.
Činjenica da je budući legendarni zapovjednik divizije Vasilij Ivanovič Čapajev imao osobine talentiranog zapovjednika postala je poznata još u Prvom svjetskom ratu, gdje se glavni narednik pokazao kao hrabar, odlučan zapovjednik. Heroj građanskog rata, također se odlikovao svojim neposlušnim karakterom; zapovjednik divizije Chapaev više se puta sukobljavao sa svojim nadređenima i djelovao na svoj način.
Hrabri križar
Čapajev je za sudjelovanje u Prvom svjetskom ratu imao 3 Jurjeva križa i Jurjevu medalju. To pokazuje da je narednik Chapaev bio hrabar zapovjednik, "nije skrivao svoje srce iza leđa momaka." U jednoj od bitaka u blizini grada Kuta tijekom ofenzivne operacije "Brusilovski proboj", Vasilij Ivanovič je, nakon što je podigao svoju jedinicu u napad, bio ranjen, ali se nakon previjanja ponovno vratio na dužnost i požurio u bitku. Za ovu bitku Chapaev je nagrađen "Georgeom" 2. stupnja.
Prva velika pobjeda
Kada se dogodila revolucija, Čapajev nije odmah postao boljševik - prvo se pridružio eserima, zatim anarhistima, a tek onda zatražio da se upiše u Boljševičku partiju. Dok su u Nikolajevsku, gdje je Čapajev služio u pričuvnoj pukovniji od ljeta 1917., počeli formirati konsolidiranu diviziju za suprotstavljanje bijelcima, Vasilij Ivanovič se već ozbiljno dokazao kao organizator i zapovjednik Crvene armije. On je, osiguravši potporu lokalnog vijeća zastupnika, preuzeo zapovjedništvo nad pukovnijom, Chapaev je izabran za okružnog narodnog komesara unutarnjih poslova. Vasilij Ivanovič rastjerao je okružno zemstvo s odredom od nekoliko stotina sabalja, neprestano je jurio od sela do sela, gušeći ustanke bijele garde.
Vasilij Ivanovič organizirao je 14 odreda Crvene garde u okrugu i počeo formirati 1. Nikolajevski puk. Ubrzo je Čapajev poveo tritisućitu brigadu Nikolajevskih pukovnija. Usput, zapovjednik brigade najčešće se kretao na oklopnom automobilu, a ne na poletnom konju - rana zadobivena na njemačkom frontu imala je učinka.
Prva velika pobjedonosna akcija zapovjednika brigade V. I. Chapaeva bila je oslobađanje grada Nikolaeva od Čehoslovaka u kolovozu 1918. godine. Vasilij Ivanovič je bio namjeran - nije poslušao naredbu Nichdiva, poslao je svoju jedinicu preko rijeke Bolshoy Irgiz, a kao rezultat napada Chapaevita, Česi su se našli odsječeni od glavnih snaga Bijelih. Bili su prisiljeni predati grad.
Znao je uvjeriti
Brojni iskazi očevidaca o stilu zapovijedanja V. I. Chapaeva svode se na činjenicu da je, iako je bio čvrst, ponekad samozadovoljan i tvrdoglav vojskovođa, imao neupitan autoritet među trupama. O tome govori čak i komesar Čapajevljeve divizije Dmitrij Furmanov, s kojim je i sam Čapaj bio u vrlo teškim odnosima.
U superpopularnom filmu "Čapajev" postoje kadrovi povlačenja neobučenih seljaka Crvene armije koje napadaju Čehoslovaci i Uralski Kozaci. Oni koji su pobjegli bacili su oružje u rijeku. Čapajev je zaustavio ovaj stampedo, vratio one koji su se povlačili na prijašnje položaje i prisilio ih da pronađu ostavljene puške i mitraljeze. Kao rezultat napada poduzetog nakon sramotnog incidenta, neprijateljske jedinice su odbijene, a naselje za koje se vodila bitka zauzeli su Chapaevci. Za ovaj čin Vasilij Ivanovič dobio je dva telegrama čestitke - pohvalili su ga i sam vrhovni zapovjednik Vatsetis i zapovjednik vojske Khvesin.
To je ono što je jedan od njegovih bivših podređenih, Heroj Sovjetskog Saveza N. M. Khlebnikov, civilni načelnik topničke divizije u Chapaevljevoj diviziji, rekao o Chapaevljevim liderskim kvalitetama. Nikolaj Mihajlovič naziva Vasilija Ivanoviča vrlo nadarenim zapovjednikom. Chapai je, prema Khlebnikovu, prije vojne operacije učinio ovo: okupio je sve zapovjednike, pustio ih da izraze svoju taktičku viziju buduće bitke, a zatim se povukao na duže vrijeme s kartom. Sljedećeg jutra opet je sve sazvao i rekao što je odlučio. Kad je bitka počela, zapovjednici su bili iznenađeni Chapaevljevom domišljatošću, njegov se plan pokazao toliko točnim. Kao što su vjerovali mnogi njegovi kolege, Chapai je imao fenomenalno predviđanje, unaprijed je znao što će neprijatelj učiniti. Iako, kao što znate, Vasilij Ivanovič nije završio "akademiju" - Chapaev je napustio Akademiju Glavnog stožera Crvene armije, a da tamo nije studirao ni dva mjeseca - nije izdržao. Međutim, drugovi legendarnog zapovjednika divizije oslanjaju se na prirodni talent stratega i taktiku Chapaeva - nestandardno razmišljanje i neočekivane odluke često su dovele do uspješnih operacija, uključujući poraz Kolchakovih trupa. A Kolčak je bio mnogo obrazovaniji od Čapajeva u vojnom smislu.
Jugov Aleksej
Hrabro srce
Aleksej Kuzmič Jugov
Hrabro srce
Povijesna priča
Povijesna priča o događajima koji su se dogodili u Rusiji u 13. stoljeću za vrijeme vladavine Aleksandra Nevskog. U središtu radnje je sudbina dječaka Grinka.
PRVI DIO
POGLAVLJE PRVO
Ono što je opisano u ovoj knjizi dogodilo se jako, jako davno: prije više od sedamsto godina, u strašna vremena za ruski narod - za vrijeme mongolsko-tatarske invazije na Rusiju.
Bio je kraj sparnog ljeta 1250. godine. Jarko sunce velikodušno je sjalo nad žalosnim gradom Vladimirom, gdje je još uvijek bilo mnogo pocrnjelih pustoši i ruševina od nedavne invazije tatarske horde.
Rijeka Klyazma, kao da se ništa nije dogodilo, uvijala se i svjetlucala ispod planine na zelenoj, bujnoj livadi. A djeca su, kao u dobra vremena, plivala, prskala i glasno se dozivala na plićaku kraj velikog drvenog mosta u grad. Neki su se bacili ravno iz rijeke na vreli pijesak i, valjajući se u njemu, sunčali se.
Jedino se dječak nije kupao. Sjedio je odvojeno od svih ostalih na suprotnoj, niskoj obali, na poprečnim vratima od motke koja su priječila ulaz na most. Izgledom se činio da nema više od osam godina, mršav, plavokos, razbarušen. Lice mu je bilo ispijeno, ali živahno i brzopleto. Bio je bos, njegova mala stopala bila su na vrhovima prstiju. Odjeven u poderanu, izblijedjelu košulju s pojasom i tvrde, cjevaste hlače na plave i plave pruge.
Evo ga kako sjedi na vratima mosta i blokira most, visi bosim nogama i izlaže suncu jedno ili drugo rame. S vremena na vrijeme stane na stup i zaviri u daljinu seoskog puta.
Čiča Akindine, kolica hoće preko mosta! - viče negdje dolje u sjenu velike, razgranate vrbe kraj mosta.
Zašto se dereš? Hoćeš li otjerati ribu?.. Ovo nije prvi dan da sjediš na mom mostu, i sam bi trebao znati: uzmi pločnik od prolaznika - to je tvoja stvar. Ako ti daju kartu, podigni stup i pusti ih da prođu...
Dječak dotrči do zaustavljenih kolica. Put mu plaćaju vlasnici kola. Umjesto novca tu je koža vjeverice s glavom i pandžama - njuškom. Vlasnik mosta je Grinki - tako se dječak zvao - najstrože zabranio primanje starih, istrošenih koža, te traži da plate potpuno novima.
Dali su ga! - viče Grinka vlasniku.
Akindin Černobaj - bogati trgovac, lihvar i vlasnik mosta na Kljazmi, debeo, vlažan sredovječni čovjek, tamne puti, natečenih očiju - sjedi na hladnoći ispod vrbe, lijeno podiže desnu ruku i povlači uže odozdo. Ovaj mu konop visi preko ramena. Tamo gore mostna kapija polako se diže kao bunarska dizalica, a kola prolaze preko mosta. Ali Černobaj ni ne trepće okom. Još uvijek drži oči uprte u vodu; Mokri pijesak obale u blizini popločavača sav je posut štapovima za pecanje, a Černobaj mora paziti na plovke: grizu li?..
Grinka odjuri i preda putnu kartu svom zlom vlasniku.
Danas je nedjelja i to je jedini razlog zašto trgovac sjedi blizu mosta: Akindin Černobaj odlučio se zabaviti pecanjem. I nisu mostarine ono što trgovce bogati...
Pokojni knez Jaroslav Vsevolodič, otac velikog kneza Vladimira Andreja i Aleksandra Nevskog, koji vlada u Novgorodu, obogatio je Černobaj. Stari je knez prodao trgovcu sav hmelj u okolnim šumama i ulov dabra, a uz to i mostarski porez na Kljazmi. Kako će seljak živjeti bez hmelja? Uostalom, tijesto se neće dići ako domaćica u kiseli kupus ne baci šaku hmelja. A kad dođe vrijeme da seljaci beru hmelj po šumama, onda prvo idite pokloniti se trgovcu Černobaju i platite mu, inače vas njegovi činovnici neće pustiti ni u hmeljnike. Koliko je prošlo otkad su svi poskoci javni!
Stvari su se pogoršale i za lovca.
Muškarci ne znaju kamo bi od takvog života. Mnogi su počeli odlaziti u daleke sjeverne šume: tamo, u dubokim divljinama šume, dugo se neće naći ni tatarski vođe - Baskaci - ni kneževski činovnici - Tiuni.
Inače su nadvladali kneževske namete, te knezovi traže danak za Tatara, i plaćaju crkvu, a onda je daju i Černobaju!
Trgovac Černobaj imao je i drugih loših prihoda: posuđivao je svoj novac siromašnim ljudima. A nakon što je došlo vrijeme plaćanja, otrgao je od dužnika trostruko više. A ako ne platiš, uzmeš ga za roba: odradi!
Nedjeljom je Akindin Černobaj volio sam postavljati pločnik. Velika kožna torba s mjedenom kopčom još mu je visjela na boku.
Ponekad bi prolaznik otpustio Grinka jer nije htio platiti. Evo, čuvši to, bio je poput debelog mizgirskog pauka, osjetivši muhu u svojoj mreži i istrčao ispod černobajskog mosta.
A onda - jao žrtvi!
Obični vladimirski građani i okolni orači-smerde, koji su u Vladimir donosili kruh i povrće na prodaju ili nešto drugo, nisu se pokušavali svađati s trgovcem-mostašem. Bojali su ga se. "Zmija, čista zmija!" Tužno su govorili o Černobaju.
Šutke, s teškim uzdahom, davali su mu za prolaz bilo kakvu robu, vraćali su je s kamatama. I prešavši most i ne navukavši odjednom kapu, ne, ne, da, obazreše se oko sebe i počeše bičem šibati rebraste strane svojih konja, tamne od znoja.
Ako je tko pokušao prijeći most i prijeći gaz nezakonito, Černobaj ga je zaustavljao i vraćao natrag. Ljubičasta, oznojena lica, izbodena boginjama, doteturao je do kola jadnika i, naslonjen na postelju kola, vikao tankim, nečistim glasom, kao u mladog pijetla:
Šta, jesi li nešto skrivio, prijatelju?.. Sad plati, protresi novčanik!
Ako se seljak opirao, onda ga je Akindin Černobaj izvukao iz kola. Čak ga i udariti u lice...
Ali budući da je u blizini mosta sjedio samo za praznike, odlučio je poduzeti mjere kako se nitko ne bi usudio prijeći rijeku bez njega. I evo kakvu je drsku stvar smislio trgovac. Naredio je svojim radnicima da cijelo dno, desno i lijevo od mosta, izbodu oštrim krhotinama kosa i srpova.
Koliko su konja ljudi upropastili zbog njega!
Jednom su ga seljaci bacili s mosta u Kljazmu. Isplivao je.
Pijan se Černobaj pohvalio:
„Knežev kum je krstio moje dijete... Ja nemam čime da im platim! Loše, oh, ako se ne složimo s knezom, ne ponosim se, ići ću u Novgorod veliki, a tamo će me, jadnika, potpisati postao trgovac."
Visoki, moćni konjanik na veličanstvenom crnom konju sa žutim oznakama približavao se mostu preko Kljazme. Jahač je nosio crveni svileni plašt sa zlatnim prugama, bez pokrivala za glavu i zelene marokanske čizme sa zakrivljenim vrhovima.
Cijela njegova pojava bila je ispunjena visokom, oštrom i hrabrom ljepotom. Valovita plava, zlatna kosa zavučena unatrag. Oči su velike, prijeteće plave, s dugim crnim trepavicama. Po izgledu, tek je ušao u razdoblje svoje prve hrabrosti. Malena smeđa brada krasila mu je bradu. Kroz preplanulost, obrazi su joj blistali grimiznim rumenilom.
S vremena na vrijeme jahač bi ustao u svojim stremenima i osvrnuo se: daleko iza njega, njegova pratnja jurila je iza njega - nekoliko konjanika u verižnim oklopima i šljemovima koji su svjetlucali na suncu i nekoliko ljudi u bogatim ogrtačima.
Grad se približavao, udaljavao, povećavao. Na svojoj visokoj, strmoj obali, prijestolnica Sjeverne Rusije izdaleka je izgledala poput ogromnog bijelo-zlatnog ogrtača, prošaranog plavim, grimiznim i plavim mrljama.
Široki i uzdignuti dio ogrtača bio je bijele i zlatne boje, a njegov donji kut bio je taman i gotovo potpuno bez bijelih i zlatnih mrlja.
Bijele su kule i zidine Kremlja, hramovi i samostani. Zlatni križevi i kupole crkava i češljani krovovi kneževskih odaja i bojarskih kula prekrivenih pozlaćenim bakrom. Ovaj dio Vladimira nazivali su Gornji grad, Gora, Kremlj.
U mračnom kutu golemog rta moglo se izdaleka vidjeti gradsko naselje potpuno neograđeno zidinama. Ovdje su živjeli obrtnici, Vladimirovi vrtlari i prigradski seljaci samostanskih i bojarskih zemalja.
Sada se moćni konjanik i njegov konj nisu činili veći od makovog zrna naspram grada...
S druge strane, podno strme padine, na zelenom rubu rijeke, velike plavkaste, kao iskovane, glavice kupusa, kokodakanje debelih gusaka, pa čak i svijetle mrlje i šare na šalovima i haljinama radnica. u vrtu postalo jasno vidljivo.
Kroz Klyazmu su se počeli čuti zvonki, zvonki glasovi vrtlara koji su dozivali jedni druge kao negdje u šumi.
Ovdje je most. Vitez je zauzdao konja. Sa sedla je vidio da je most tanak: konj bi se mogao spotaknuti. Jahač se namrštio i odmahnuo glavom. Zatim sjaše i uhvati konja za uzdu.
Vrata mosta bila su spuštena i blokirala ulaz. Vitez zabezeknuto zastade: kao da je upravo ovdje sjedio dječačić poput vrapca, sjedio baš na ovoj prečki, i odjednom ga je, poput vjetra, otpuhao!
PRVI DIO
POGLAVLJE PRVO
Ono što je opisano u ovoj knjizi dogodilo se jako, jako davno: prije više od sedamsto godina, u strašna vremena za ruski narod - za vrijeme mongolsko-tatarske invazije na Rusiju.
Bio je kraj sparnog ljeta 1250. godine. Jarko sunce velikodušno je sjalo nad žalosnim gradom Vladimirom, gdje je još uvijek bilo mnogo pocrnjelih pustoši i ruševina od nedavne invazije tatarske horde.
Rijeka Klyazma, kao da se ništa nije dogodilo, uvijala se i svjetlucala ispod planine na zelenoj, bujnoj livadi. A djeca su, kao u dobra vremena, plivala, prskala i glasno se dozivala na plićaku kraj velikog drvenog mosta u grad. Neki su se bacili ravno iz rijeke na vreli pijesak i, valjajući se u njemu, sunčali se.
Jedino se dječak nije kupao. Sjedio je odvojeno od svih ostalih na suprotnoj, niskoj obali, na poprečnim vratima od motke koja su priječila ulaz na most. Izgledom se činio da nema više od osam godina, mršav, plavokos, razbarušen. Lice mu je bilo ispijeno, ali živahno i brzopleto. Bio je bos, njegova mala stopala bila su na vrhovima prstiju. Odjeven u poderanu, izblijedjelu košulju s pojasom i tvrde, cjevaste hlače na plave i plave pruge.
Evo ga kako sjedi na vratima mosta i blokira most, visi bosim nogama i izlaže suncu jedno ili drugo rame. S vremena na vrijeme stane na stup i zaviri u daljinu seoskog puta.
Čiča Akindine, kolica hoće preko mosta! - viče negdje dolje u sjenu velike, razgranate vrbe kraj mosta.
Zašto se dereš? Hoćeš li otjerati ribu?... Ovo nije prvi dan da sjediš na mom mostu, i sam bi trebao znati: uzmi pločnik od ljudi koji prolaze - to je tvoja stvar. Ako ti daju kartu, podigni stup i pusti ih da prođu...
Dječak dotrči do zaustavljenih kolica. Put mu plaćaju vlasnici kola. Umjesto novca tu je koža vjeverice s glavom i pandžama - njuškom. Vlasnik mosta je Grinki - tako se dječak zvao - najstrože zabranio primanje starih, istrošenih koža, te traži da plate potpuno novima.
Dali su ga! - viče Grinka vlasniku.
Akindin Černobaj - bogati trgovac, lihvar i vlasnik mosta preko Kljazme, debeo, vlažan sredovječni čovjek, tamne puti, natečenih očiju - sjedi na hladnoći ispod vrbe, lijeno podiže desnu ruku i povlači uže odozdo. Ovaj mu konop visi preko ramena. Mostna kapija tamo gore polako se diže kao bunarska dizalica, a kola prolaze preko mosta. Ali Černobaj ni ne trepće okom. Još uvijek drži oči uprte u vodu; Mokri pijesak obale u blizini asfaltera sav je posut štapovima za pecanje, a Černobaj mora paziti na plovke: grizu li?...
Grinka odjuri i preda putnu kartu svom zlom vlasniku.
Danas je nedjelja i to je jedini razlog zašto trgovac sjedi blizu mosta: Akindin Černobaj odlučio se zabaviti pecanjem. I nisu mostarine ono što trgovce bogati...
Pokojni knez Jaroslav Vsevolodič, otac velikog kneza Vladimira Andreja i Aleksandra Nevskog, koji vlada u Novgorodu, obogatio je Černobaj. Stari je knez prodao trgovcu sav hmelj u okolnim šumama i ulov dabra, a uz to i mostarski porez na Kljazmi. Kako će seljak živjeti bez hmelja? Uostalom, tijesto se neće dići ako domaćica u kiseli kupus ne baci šaku hmelja. A kad dođe vrijeme da seljaci beru hmelj po šumama, onda prvo idite pokloniti se trgovcu Černobaju i platite mu, inače vas njegovi činovnici neće pustiti ni u hmeljnike. Koliko je prošlo otkad su svi poskoci javni!
Stvari su se pogoršale i za lovca.
Muškarci ne znaju kamo bi od takvog života. Mnogi su počeli odlaziti u daleke sjeverne šume: tamo, u dubokim divljinama šume, dugo se neće naći ni tatarski vođe - Baskaci - ni kneževski činovnici - Tiuni.
Inače su nadvladali kneževske namete, te knezovi traže danak za Tatara, i plaćaju crkvu, a onda je daju i Černobaju!
Trgovac Černobaj imao je i drugih loših prihoda: posuđivao je svoj novac siromašnim ljudima. A nakon što je došlo vrijeme plaćanja, otrgao je od dužnika trostruko više. A ako ne platiš, uzmeš ga za roba: odradi!
Nedjeljom je Akindin Černobaj volio sam postavljati pločnik. Velika kožna torba s mjedenom kopčom još mu je visjela na boku.
Ponekad bi prolaznik otpustio Grinka jer nije htio platiti. Evo, čuvši to, bio je poput debelog mizgirskog pauka, osjetivši muhu u svojoj mreži i istrčao ispod černobajskog mosta.
A onda - jao žrtvi!
Obični vladimirski građani i okolni orači-smerde, koji su u Vladimir donosili kruh i povrće na prodaju ili nešto drugo, nisu se pokušavali svađati s trgovcem-mostašem. Bojali su ga se. "Zmija, čista zmija!" Tužno su govorili o Černobaju.
Šutke, s teškim uzdahom, davali su mu za prolaz bilo kakvu robu, vraćali su je s kamatama. I prešavši most i ne navukavši odjednom kapu, ne, ne, da, obazreše se oko sebe i počeše bičem šibati rebraste strane svojih konja, tamne od znoja.
Ako je tko pokušao prijeći most i prijeći gaz nezakonito, Černobaj ga je zaustavljao i vraćao natrag. Ljubičasta, oznojena lica, izbodena boginjama, doteturao je do kola jadnika i, naslonjen na postelju kola, vikao tankim, nečistim glasom, kao u mladog pijetla:
Šta, jesi li nešto skrivio, prijatelju?... Sad plati, protresi novčanik!
Ako se seljak opirao, onda ga je Akindin Černobaj izvukao iz kola. I udarit će te šakom u lice...
Ali budući da je u blizini mosta sjedio samo za praznike, odlučio je poduzeti mjere kako se nitko ne bi usudio prijeći rijeku bez njega. I evo kakvu je drsku stvar smislio trgovac. Naredio je svojim radnicima da cijelo dno, desno i lijevo od mosta, izbodu oštrim krhotinama kosa i srpova.
Koliko su konja ljudi upropastili zbog njega!
Jednom su ga seljaci bacili s mosta u Kljazmu. Isplivao je.
Pijan se Černobaj pohvalio:
“Prinčev batler je moj kum. On je krstio moje dijete... Mnogi bojarski sinovi su moji dužnici. A nemaju ih čime platiti. Oho-ho-ho! I sam me veliki knez Andrej Svet Jaroslavič poznaje, onaj loš! Pa ako se knez i ja ne slažemo, onda nisam ponosan, ići ću u Novgorod Veliki. I tamo me jadnog poznaju. I tamo će me prijaviti kao trgovca.”
...Visok, moćan konjanik na veličanstvenom crnom konju sa žutim oznakama približavao se mostu preko Kljazme. Jahač je nosio crveni svileni plašt sa zlatnim prugama, bez pokrivala za glavu i zelene marokanske čizme sa zakrivljenim vrhovima.
Cijela njegova pojava bila je ispunjena visokom, oštrom i hrabrom ljepotom. Valovita plava, zlatna kosa zavučena unatrag. Oči su velike, prijeteće plave, s dugim crnim trepavicama. Po izgledu, tek je ušao u razdoblje svoje prve hrabrosti. Malena smeđa brada krasila mu je bradu. Kroz preplanulost, obrazi su joj blistali grimiznim rumenilom.
S vremena na vrijeme jahač bi ustao u svojim stremenima i osvrnuo se: daleko iza njega, njegova pratnja jurila je iza njega - nekoliko konjanika u verižnim oklopima i šljemovima koji su svjetlucali na suncu i nekoliko ljudi u bogatim ogrtačima.
Grad se približavao, udaljavao, povećavao. Na svojoj visokoj, strmoj obali, prijestolnica Sjeverne Rusije izdaleka je izgledala poput ogromnog bijelo-zlatnog ogrtača, prošaranog plavim, grimiznim i plavim mrljama.
Široki i uzdignuti dio ogrtača bio je bijele i zlatne boje, a njegov donji kut bio je taman i gotovo potpuno bez bijelih i zlatnih mrlja.
Bijele su kule i zidine Kremlja, hramovi i samostani. Zlatni križevi i kupole crkava i češljani krovovi kneževskih odaja i bojarskih kula prekrivenih pozlaćenim bakrom. Ovaj dio Vladimira nazivali su Gornji grad, Gora, Kremlj.
U mračnom kutu golemog rta moglo se izdaleka vidjeti gradsko naselje potpuno neograđeno zidinama. Ovdje su živjeli obrtnici, Vladimirovi vrtlari i prigradski seljaci samostanskih i bojarskih zemalja.
Sada se moćni konjanik i njegov konj nisu činili veći od makovog zrna naspram grada...
S druge strane, podno strme padine, na zelenom rubu rijeke, velike plavkaste, kao iskovane, glavice kupusa, kokodakanje debelih gusaka, pa čak i svijetle mrlje i šare na šalovima i haljinama radnica. u vrtu postalo jasno vidljivo.
Kroz Klyazmu su se počeli čuti zvonki, zvonki glasovi vrtlara koji su dozivali jedni druge kao negdje u šumi.
Ovdje je most. Vitez je zauzdao konja. Sa sedla je vidio da je most tanak: konj bi se mogao spotaknuti. Jahač se namrštio i odmahnuo glavom. Zatim sjaše i uhvati konja za uzdu.
Vrata mosta bila su spuštena i blokirala ulaz. Vitez zabezeknuto zastade: kao da je upravo ovdje sjedio dječačić poput vrapca, sjedio baš na ovoj prečki, i odjednom ga je, poput vjetra, otpuhao!
Za to vrijeme, dolje, ispod vrbe, događalo se ovo. Kad je Grinka ugledao jahača, odmah je shvatio da to jaše netko iz plemstva. A onda ga je prepoznao. A kako i ne priznati, kad se dječak toliko puta zagledao u tog čovjeka u svojim čestim posjetima Vladimiru, željno ga gledao zajedno s ostalom djecom, prilijepivši se negdje za sljemen krova ili za drvo! Grinka je strmoglavo jurnula s mosta ispod obale, ravno do svog vlasnika koji je drijemao nad svojim štapovima za pecanje. Dječak je trčeći umalo srušio trgovca u vodu.
Ujače Akindin! Brzo otvorite most! - vikao je bez daha.
Kupchina je zadrhtao i otvorio oči.
Što radiš, Grishka? - plakao je. - Oh, ti prokleti vraže! Preplašio si mi sve ribe, pokvario sav zalogaj!
Akindin Černobaj teško ustade, zgrabi dječaka za rame, i da, jadnika, i gurne mu šaku u lice. Grinka je trzao glavom, jecao i krvario po njemu. Nije vrištao: znao je da će to učiniti stvari još gorima. Imao je čak dovoljno razloga da se makne od vlasnika, kako krv koja mu je tekla iz nosa nekako ne bi kapnula na Akindinovu bijelu košulju s fezantama. Grinka je, teturajući, prišla vodi i sagnula se nad nju. Voda u blizini obale postala je smeđa od krvi.
Černobaj je ležerno otapnuo pijesak sa svojih širokih hlača uvučenih u gornji dio, popravio vuneni pleteni remen na trbuhu i odjednom zgrabio Grinkinu ruku i otpustio je: dječak nije imao nikakvih primanja. Tada je vlasnik još više pobjesnio.
Ali samo je on otvorio...
PRVI DIO
POGLAVLJE PRVO
Ono što je opisano u ovoj knjizi dogodilo se jako, jako davno: prije više od sedamsto godina, u strašna vremena za ruski narod - za vrijeme mongolsko-tatarske invazije na Rusiju.
Bio je kraj sparnog ljeta 1250. godine. Jarko sunce velikodušno je sjalo nad žalosnim gradom Vladimirom, gdje je još uvijek bilo mnogo pocrnjelih pustoši i ruševina od nedavne invazije tatarske horde.
Rijeka Klyazma, kao da se ništa nije dogodilo, uvijala se i svjetlucala ispod planine na zelenoj, bujnoj livadi. A djeca su, kao u dobra vremena, plivala, prskala i glasno se dozivala na plićaku kraj velikog drvenog mosta u grad. Neki su se bacili ravno iz rijeke na vreli pijesak i, valjajući se u njemu, sunčali se.
Jedino se dječak nije kupao. Sjedio je odvojeno od svih ostalih na suprotnoj, niskoj obali, na poprečnim vratima od motke koja su priječila ulaz na most. Izgledom se činio da nema više od osam godina, mršav, plavokos, razbarušen. Lice mu je bilo ispijeno, ali živahno i brzopleto. Bio je bos, njegova mala stopala bila su na vrhovima prstiju. Odjeven u poderanu, izblijedjelu košulju s pojasom i tvrde, cjevaste hlače na plave i plave pruge.
Evo ga kako sjedi na vratima mosta i blokira most, visi bosim nogama i izlaže suncu jedno ili drugo rame. S vremena na vrijeme stane na stup i zaviri u daljinu seoskog puta.
Čiča Akindine, kolica hoće preko mosta! - viče negdje dolje u sjenu velike, razgranate vrbe kraj mosta.
Zašto se dereš? Hoćeš li otjerati ribu?... Ovo nije prvi dan da sjediš na mom mostu, i sam bi trebao znati: uzmi pločnik od ljudi koji prolaze - to je tvoja stvar. Ako ti daju kartu, podigni stup i pusti ih da prođu...
Dječak dotrči do zaustavljenih kolica. Put mu plaćaju vlasnici kola. Umjesto novca tu je koža vjeverice s glavom i pandžama - njuškom. Vlasnik mosta je Grinki - tako se dječak zvao - najstrože zabranio primanje starih, istrošenih koža, te traži da plate potpuno novima.
Dali su ga! - viče Grinka vlasniku.
Akindin Černobaj - bogati trgovac, lihvar i vlasnik mosta preko Kljazme, debeo, vlažan sredovječni čovjek, tamne puti, natečenih očiju - sjedi na hladnoći ispod vrbe, lijeno podiže desnu ruku i povlači uže odozdo. Ovaj mu konop visi preko ramena. Mostna kapija tamo gore polako se diže kao bunarska dizalica, a kola prolaze preko mosta. Ali Černobaj ni ne trepće okom. Još uvijek drži oči uprte u vodu; Mokri pijesak obale u blizini asfaltera sav je posut štapovima za pecanje, a Černobaj mora paziti na plovke: grizu li?...
Grinka odjuri i preda putnu kartu svom zlom vlasniku.
Danas je nedjelja i to je jedini razlog zašto trgovac sjedi blizu mosta: Akindin Černobaj odlučio se zabaviti pecanjem. I nisu mostarine ono što trgovce bogati...
Pokojni knez Jaroslav Vsevolodič, otac velikog kneza Vladimira Andreja i Aleksandra Nevskog, koji vlada u Novgorodu, obogatio je Černobaj. Stari je knez prodao trgovcu sav hmelj u okolnim šumama i ulov dabra, a uz to i mostarski porez na Kljazmi. Kako će seljak živjeti bez hmelja? Uostalom, tijesto se neće dići ako domaćica u kiseli kupus ne baci šaku hmelja. A kad dođe vrijeme da seljaci beru hmelj po šumama, onda prvo idite pokloniti se trgovcu Černobaju i platite mu, inače vas njegovi činovnici neće pustiti ni u hmeljnike. Koliko je prošlo otkad su svi poskoci javni!
Stvari su se pogoršale i za lovca.
Muškarci ne znaju kamo bi od takvog života. Mnogi su počeli odlaziti u daleke sjeverne šume: tamo, u dubokim divljinama šume, dugo se neće naći ni tatarski vođe - Baskaci - ni kneževski činovnici - Tiuni.
Inače su nadvladali kneževske namete, te knezovi traže danak za Tatara, i plaćaju crkvu, a onda je daju i Černobaju!
Trgovac Černobaj imao je i drugih loših prihoda: posuđivao je svoj novac siromašnim ljudima. A nakon što je došlo vrijeme plaćanja, otrgao je od dužnika trostruko više. A ako ne platiš, uzmeš ga za roba: odradi!
Nedjeljom je Akindin Černobaj volio sam postavljati pločnik. Velika kožna torba s mjedenom kopčom još mu je visjela na boku.
Ponekad bi prolaznik otpustio Grinka jer nije htio platiti. Evo, čuvši to, bio je poput debelog mizgirskog pauka, osjetivši muhu u svojoj mreži i istrčao ispod černobajskog mosta.
A onda - jao žrtvi!
Obični vladimirski građani i okolni orači-smerde, koji su u Vladimir donosili kruh i povrće na prodaju ili nešto drugo, nisu se pokušavali svađati s trgovcem-mostašem. Bojali su ga se. "Zmija, čista zmija!" Tužno su govorili o Černobaju.
Šutke, s teškim uzdahom, davali su mu za prolaz bilo kakvu robu, vraćali su je s kamatama. I prešavši most i ne navukavši odjednom kapu, ne, ne, da, obazreše se oko sebe i počeše bičem šibati rebraste strane svojih konja, tamne od znoja.
Ako je tko pokušao prijeći most i prijeći gaz nezakonito, Černobaj ga je zaustavljao i vraćao natrag. Ljubičasta, oznojena lica, izbodena boginjama, doteturao je do kola jadnika i, naslonjen na postelju kola, vikao tankim, nečistim glasom, kao u mladog pijetla:
Šta, jesi li nešto skrivio, prijatelju?... Sad plati, protresi novčanik!
Ako se seljak opirao, onda ga je Akindin Černobaj izvukao iz kola. I udarit će te šakom u lice...
Ali budući da je u blizini mosta sjedio samo za praznike, odlučio je poduzeti mjere kako se nitko ne bi usudio prijeći rijeku bez njega. I evo kakvu je drsku stvar smislio trgovac. Naredio je svojim radnicima da cijelo dno, desno i lijevo od mosta, izbodu oštrim krhotinama kosa i srpova.
Koliko su konja ljudi upropastili zbog njega!
Jednom su ga seljaci bacili s mosta u Kljazmu. Isplivao je.
Pijan se Černobaj pohvalio:
“Prinčev batler je moj kum. On je krstio moje dijete... Mnogi bojarski sinovi su moji dužnici. A nemaju ih čime platiti. Oho-ho-ho! I sam me veliki knez Andrej Svet Jaroslavič poznaje, onaj loš! Pa ako se knez i ja ne slažemo, onda nisam ponosan, ići ću u Novgorod Veliki. I tamo me jadnog poznaju. I tamo će me prijaviti kao trgovca.”
...Visok, moćan konjanik na veličanstvenom crnom konju sa žutim oznakama približavao se mostu preko Kljazme. Jahač je nosio crveni svileni plašt sa zlatnim prugama, bez pokrivala za glavu i zelene marokanske čizme sa zakrivljenim vrhovima.
