ЧАСТИНА ПЕРША
Глава перша
Те, про що розказано в цій книзі, було дуже, дуже давно: понад сімсот років тому, у страшні для російського народу часи, за часів монголо-татарського ярма на Русі.
Було закінчено спекотне літо 1250 року. Яскраве сонце щедро сяяло над скорботним містом Володимиром, у якому ще чимало виднілося пустирів і руїн від недавньої навали Орди на чолі з ханом Батиєм.
Річка Клязьма, як ні в чому не бувало, вилася і виблискувала під горою в зеленій соковитій луговині. І дітлахи, як у добрі часи, купалися, бризкалися і дзвінко перегукалися між собою на мілини біля великого дерев'яного мосту до міста. Деякі з них прямо з річки кидалися на гарячий пісок, вивалявшись у ньому, грілися на сонечку.
Тільки хлопчик не купався. Він сидів окремо від усіх на протилежному низькому бережку, на жердинному поперечному затворі, що закривав в'їзд на міст. На вигляд він здавався не старшим восьми років, худенький, білобрисий, скуйовджений. Обличчя в нього було виснажене, проте живе й кмітливе Він був босий, ножі в пальчиках. Одягнений у рвану вицвілу сорочку з пояском і в жорсткі – трубами – штани з блакитної у синю смужку ряби.
Ось він сидить на мостовому затворі, що загороджує міст, бовтає босими ногами і підставляє сонечку то одне, то друге плече. Іноді встає на жердину і вдивляється в далечінь путівця.
- Дядечку Акіндіне, вози хочуть через міст проїжджати! – кричить він кудись униз, у тінь великої, розлогої верби біля самого мосту.
Грубий, лінивий голос вигукує йому з-під берега:
- Чого кричиш?! Рибу хочеш розлякати?.. Не перший ліньки сидиш у мене на мосту, сам повинен знати: бери з проїжджих бруківку – от і вся твоя справа. А віддадуть куни, - підіймай жердину, і нехай проїжджають...
Хлопчик підбігає до возів, що зупинилися. Хазяї возів платять йому за проїзд. Замість грошей йде білизна шкірка з голівкою та кігтиками – мордочка. Хазяїн моста суворо заборонив Гриньці – так звати хлопчика – приймати старі, скуйовджені шкірки, а вимагає, щоб платили зовсім новими.
– Віддали! – кричить Гринька господареві.
Акіндін Чорнобай - багатий купчина, лихвар і власник мосту через Клязьму, жирний, сирий чоловік середніх років, темний з обличчя, з запливлими очима, - сидячи в холодці під привітністю, ліниво піднімає праву руку і тягне знизу за мотузку. Мотузка ця бовтається над його плечем. Мостовий затвор там, нагорі, повільно піднімається, як колодязний журавель, і вози проїжджають через міст. Але Чорнобай навіть оком не веде. Він, як і раніше, невідривно дивиться на воду: вологий пісок берега біля мостовника весь утиканий вудилищами, і Чернова треба стежити за поплавцями: чи не клює?
Гринька мчить і передає своєму злому господареві проїзне.
Сьогодні неділя, і тільки тому купець і сидить сам біля мосту: Акіндін Чорнобай вирішив потішитися риболовлею. А так зовсім не від мостових зборів багатіє купчина! 
Ще покійний князь Ярослав Всеволодич, батько і великого князя володимирського Андрія та Олександра Невського, що княжить у Новгороді, збагатив Чорнобая. Старий князь продав купцю і весь хміль у навколишніх лісах, у лови боброві, та на додачу ще й бруківку на Клязьмі. А без хмелю як жити селянинові? Адже й тісто не зійде, якщо жменьку хмелю не кине господиня у квашонку! І ось, коли настав час селянам драти хміль у лісах, то йди спершу вклонися купцю Чорнобаю та заплати йому куни, а то прикажчики його й у хмільники тебе не пустять. А чи давно ще весь хміль був громадський!
Худо стало і мисливцеві-зверолову.
Не знають уже мужики, куди й податися від такого життя. Багато хто став у далекі північні ліси йти: там, у глухих нетрях лісових, і баскаки та й князівські прикажчики – тіуни – довго ще не відшукають!
А то й княжі побори здолали, і на данину князі вимагають, і церковну десятину подай, а тут ще Чорнобай плати!
Були й інші недобрі доходи у купця Чорнобая: він віддавав свої куни в борг збіднілим людям. А після, як настане термін платити, втричі більше здирав із боржника. А коли не сплатиш, то забирав до себе в холопи: відпрацьовуй!
У неділю сам любив Акіндін Чорнобай отримувати бруківку. Велика шкіряна сумка з мідною застібкою і зараз висіла на боці.
Іноді проїжджаючий усунув Гриньку – не хотів платити. Тут, почувши таке, мов жирний, чорний павук-мізгір, що почув муху в своїй павутині, вибігав з-під моста Чорнобай.
І тоді – горе жертві!
Прості володимирські городяни та навколишні орачі – смерди, які везуть у Володимир хліб та овочі на продаж чи що інше, ті й не намагалися сперечатися з купцем. Вони боялися його. "Змій, чисто змій!" – гірко говорили вони про Чорнобая.
Безмовно, з тяжким зітханням віддавали вони йому за проїзд з будь-якого товару, віддавали з лишком. А проїхавши міст і не раптом надівши шапочку, ні-ні, та й озиралися й заходилися хльостати батогом, що темні від поту боки своїх коней.
Того, хто намагався обминути міст та незаконно проїхати бродом, Чорнобай зупиняв та повертав. З багряним, спітнілим обличчям, покльованим віспою, перевалку наближався він до воза бідолахи і, спершись на грядку воза, кричав тонким, нечистим, немов у молодого півня, голоском:
- Що, завинив, друже? Тепер плати, тряси гаманець!
Якщо селянин упирався, то Акіндін Чорнобай тягнув його з воза. Та ще й кулаком ударить в обличчя.
Але оскільки сидів він біля мосту лише на свята, то вирішив вжити заходів, щоб і без нього ніхто не смів переїжджати річку бродом. І ось яке лихе діло вигадав купчина. Наказав він своїм працівникам втикати всі дні і праворуч і ліворуч від мосту гострими уламками кіс та серпів.
Скільки коней перепсував і через нього мужики!
Одного разу народом скинули його з мосту до Клязьми. Він виплив.
П'яний хвалився Чорнобай:
– Мені княжої дворецької – кум. Він у мене дитину хрестив... У мене багато синів боярських у боргу. А платити їм нема чим. Охо-хо-хо! Та й сам великий князь Андрій світло Ярославович знає мене, лихого! Ну, а не порозуміємося ми з князем, то я не гордець: подамся в Новгород Великий. І там мене, убогого, Мене знають і там у купці запишуть.
...До мосту через Клязьму наближався високий, могутній вершник на статному вороному коні з жовтими підпалинами. Він був у червоному шовковому плащі з золотими розлученнями, без головного убору, а саф'янових зелених чоботях із загнутими шкарпетками.
Волосся відкинуто назад. На вигляд він щойно вступив у пору першої мужності. Невелика русява борідка опушувала його підборіддя. Щіки крізь засмагу палали червоним рум'янцем.
Зрідка вершник підводився на стременах і кидав погляд назад: далеко відставши, за ним мчала його почет - кілька ксиніків у кольчугах і шоломах, що виблискують на сонці, і кілька чоловік у багатих плащах.
Місто все наближалося, розсовувалося, крупніло. На своєму високому, крутояром березі столиця Північної Русі схожа була здалеку на величезний білий і золотий мис, поцяткований синіми, червоними і блакитними плямами. 
Білою і золотою була широка і піднесена частина мису, а кут, що йде донизу, був темним і майже зовсім позбавлений білих і золотих плям.
Біле – це вежі та стіни кремля, храмів, монастирів. Золоте – хрести та куполи церков та оббиті золоченою міддю гребінчасті покрівлі князівських палат та боярських теремів. Ця частина Володимира називалася Верхнє місто, Гора, Кремль.
Темним же кутом велетенського мису виднівся здалеку зовсім не обгороджений стінами міської посад. Тут жили ремісники, володимирські городники і заміські смерди монастирських і боярських земель.
Тепер могутній вершник разом зі своїм конем здавався проти міста не більше макового зернятка.
Ось на тій стороні, біля підошви крутого укосу, на зеленій облямівці приречення добре помітні сизі великі, слоено ковані, качани капусти, гуді, що гомонять розгодовані, і навіть яскраві розлучення і візерунки на хустках і сарафанах жінок, що працюють на городі.
Через Клязьму чути стали дзвінкі, окаючі і, наче десь у лісі, голоси городниць, що перегукувались.
Ось і міст. Витязь притримав коня. З сідла йому стало видно, що міст поганий: кінь може оступитися. Вершник насупив брови і похитав головою. Потім спішився і взяв коня під вуздечки.
Мостовий затвор був опушений і перегороджував в'їзд. Витязь зупинився здивовано: адже ніби щойно сидів тут схожий на горобця хлопець, сидів на цій самій поперечині, і раптом як вітром його здуло!
А тим часом унизу, під привітністю, відбувалося ось що. Коли Гринька побачив вершника, то одразу зрозумів, що це їде хтось із знатних. А потім і визнав його. Та й як було не визнати, коли стільки разів, бувало, дивився хлопчик на цю людину в його часті приїзди до Володимира, жадібно дивився разом з іншими дітлахами, вчепившись десь за коник даху чи з дерева. Стрімголов кинувся Гринька з моста під берег, прямо до господаря, що дрімав над своїми вудками. З розбігу хлопець мало не збив купця у воду.
- Дядечку Акіндіне! Відчиняй міст швидше! - задихаючись, вигукнув він.
Купчина здригнувся і розплющив очі.
- Ти що, Гришку?! – вигукнув він. - Ох ти, дідько проклятий! Ти мені всю рибу розлякав, весь клювання зіпсував!
Акіндін Чорнобай важко підвівся, схопився за плече хлопчика, та йому ж, бідолаху, і сунув кулаком в обличчя. Гринька смикнув головою, схлипнув і облився кров'ю. Кричати він не закричав: він знав, що за це ще гірше буде. У нього навіть вистачило міркування відсунутися від господаря, щоб якось не обкопати кров'ю, що тече з носа, білу сорочку Акіндіна. Гринька, хитаючись, підійшов до води і схилився над нею. Вода біля берега побуріла від крові.
Чорнобай неквапливо охлопав від піску широкі, заправлені в халяви штани, поправив вовняний в'язаний поясок на пузі і раптом схопив руку Гриньки і розтиснув її: ніякої виручки у хлопчика не було. Тоді господар ще більше розлютився.
Але тільки він відкрив рота для лайки, як зверху, з мосту, почувся страшний тріск жерди, що ламається, і о ту ж мить і сама товстезна бруківка зі свистом прорізала повітря і шльопнулася в Клязьму. На всі боки полетіли бризки.
Купця охопило водою.
З грізно-невиразним ревом: "А-а" - Акіндін Чорнобай кинувся на розправу.
Проїжджий був уже знову в сідлі.
Не бачачи вершника в обличчя, розлючений мостовик ззаду схопив його за стременний ремінь і рвонув до себе стремено.
Рвонув і заціпенів: він упізнав князя.
Довгі навички плазуна перед вищими підказали рукам Чорнобая зовсім інший рух: він нібито не стрімко схопив, а обійняв ногу вершника:
– Князь!.. Олександре Ярославовичу?.. Пробач… дізнався! – забурмотів він, їдаючи і притискаючись спітнілою, червоною пикою до запиленого сап'яну княжого чобота.
Олександр Ярославич мовчав. Він тільки зробив рух ногою, щоб вивільнити її з обіймів мостівника. Той відпустив чобіт і рукавом сорочки обтер обличчя.
- Підійди! – тихо промовив князь. Цей голос багато хто знав у народі. У битвах та на вічі народному голос Олександра Невського звучав, як труба. Він перекривав гул і рев битв.
Купець миттю підскочив до самої трави коня і підбадьорився перед очима князя.
Обрубані, жирні пальці Чорнобая тремтіли, метушливо оправляючи поясок і довгу шовкову сорочку.
- Що ж ти, голубку, місти міські настільки безпутно тримаєш? – голосно спитав Олександр.
- Я... я... - забурмотів Акіндін.
Олександр вказав йому поглядом на вади мосту:
- Проломи в мосту... Тебе що, губити народ тут поставили? А?
Голос князя все наростав.
Чорнобай, все ще не в силах впоратися зі своєю мовою, бурмотів все те саме:
Колод немає, паль... паль мені не везуть, палі...
– Палі?! - Раптом усім голосом наліг на нього Олександр. – Та ти паршивець!.. – Дармоїд!.. Та якщо ранку не буде в тебе все, як годиться, то я тебе, утроба, самого по самі вуха в землю вб'ю... як палю...
При цьому витязь злегка похитнув над передньою цибулею сідла міцно стиснутим кулаком. Чорнобай похолов від страху. Йому мимоволі подумалося, що, мабуть, кулак цього князя і справді може увігнати його в землю, як палю.
Обличчя купця ще більше почервоніло. Губи стали синіми. Він хропнув. Судорожним рухом руки відірвав ґудзики сорочки, що душила його ворота.
Не гладячи більше в його бік, Ярославич покликав до себе хлопчика. Гринька вже встиг вгамувати кров із розбитого носа, заткнувши обидві ніздрі шматками лопуха. Почувши голос князя, хлопчик вискочив із-під берега. Вигляд його був жалюгідний і забавний. 
Олександр Ярославич посміхнувся...
– Ти чий? - Запитав він хлопчика.
– Я Настасьин, відповідав глухим голосом, бо лопухи ще стирчали в його носі. Гринька.
- Та як же Настасьин? Батька у тебе як звали?
- Батька не було
– Ну, знаєш!.. Та такого й не буває!.. – І князь розвів руками. - А звати тебе Григорій?
– Гринько.
- А скільки тобі років?
Цього питання хлопчик не зрозумів.
Тоді князь перепитав інакше:
- Якої весни?
- По десятій.
Олександр Ярославич здивувався:
– А я думав, тобі років сім, від сили – вісім. Що ж ти так ліниво зростав? Та й худий який!
Гринька мовчав.
- А чого ж ти це лопухом ніздрі собі заткнув? – спитав князь до трохи підняв його підборіддя. - Ось і голос у тебе невиразний!
Хлопчик зніяковів.
– Ну? – повторив своє запитання Олександр.
– Лопухи ці кров зупиняють!.. – нарешті відповів Гринька.
– Бач ти!.. – вимовив з відтінком здивування князь Олександр. – А в якій же ти битві кров свою пролив, га?
Хлопець опустив голову: грізний господар стояв тут поряд, і все міг почути! Гринька мовчав. Сльози стали наповнювати йому очі.
- Ну, це, брате, нікуди не годиться! - Голосом, що здригнувся від жалю, промовив Олександр Ярославич. – Воїнові плакати! У битві мало що може статися!
– Вдаряли мене, – промимрив ледь чутно Гринька.
- Так... Ну, а ти теля, чи що? І ти б його вдарив!
У відповідь на ці слова князя Гринька тільки заперечливо потряс головою і нічого, нічого не сказав.
Князь зрозумів і так. Та й чув він, як Чорнобай кричав на хлопчика.
– Ось воно що!.. – мовив Олександр і з суворою зневагою поглянув на Чорнобая. Потім знову звернувся до Гриньки. - Ну, ось що, Григорію, а ти на коні їздити любиш?
- Кохаю.
– А воювати любиш?
- Також люблю.
– А вмієш?
- Вмію... - І обличчя у хлопчика повеселішало. Він вийняв з носа лопухи і відкинув їх. - Минуло, не каплет? – бадьорим голосом сказав він.
– Це добре, – сказав Невський. — Тільки знаєш: хто воювати любить та вміє, то той уже так ладить, щоб не в нього з носа кров, а в кого іншого!
Хлопчик почервонів.
- Та він господар... - зніяковіло і похмуро відповів він.
— Ото й біда, що господар… — сказав Олександр. - Доброго ти тут нічого не навчишся. – А до мене підеш, Настасьїне?.. – раптом добродушно-грізним голосом спитав він.
- До тебе піду! – не замислившись, відповів Гринько.
Невський здивувався.
- Та ти, що ж, знаєш мене? - Запитав він.
– Знаю.
– Ну а хто я?
Обличчя хлопчика розпливлося в лукаво-блаженній посмішці.
- Ти Невський, - по-дитячому шепелявивши, промовив він.
Ярославич розреготався.
– Ах ти, опеньку! - Вигукнув він, задоволений відповіддю хлопчика. І раптом рішуче наказав: – Ану, сідай!
Здригнувшись від раптовості, Гринька спитав розгублено:
– Куди сідай?
– Куди? Та на коня за сідло. Ану, дай поможу.
І Олександр Ярославич простягнув униз ліву руку. Проте спізнився. Швидше, ніж білка на ствол ялинки, Настасьин, трохи лише притримавшись за халяву князівського чобота, миттю видерся на вороного і вмостився верхи позаду сідельної цибулі.
– Тримайся за плащ! - наказав йому Невський. - Утримаєшся?
Але в того вже голоси перехопило, і він зміг тільки мотнути річний. Невський відчув, як у його спину б'ється маленьке серце.
Олександр зворушив коня.
Коли вже прогримів під копитами міст, коли вершник був далеко. Чорнобай, що все ще стояв із закинутою головою, випростався і з шаленою злістю глянув услід Олександру.
– Вже порахуємось, князю! - З загрозою прогудів він. - Стривай, Олександре Ярославовичу, скоро доведе бог і твоєї крові княжої повицідити!..
Розділ другий
Великий князь Володимирський Андрій Ярославович, рідний брат Невського, молодший за нього двома роками, стояв на сонечку посеред величезного благоустроєного псарного двору, оточений свитою, псарями і сокольничими.
Це був ще хлопець, який не досяг і тридцяти. Снігова білизна сорочка з відчиненим на смаглявих, міцних грудях коміром, заправлена під сині візерункові шаровари, легкі лимонного кольору чобітки - все це домашнє вбрання ще більше молодило князя. Від його темних вислих вусиків, від різкого, ретельно виголеного підборіддя віяло завзятістю та стрімкістю. Андрій Ярославович гнівався. Перед ним смиренно, без шапки, стояв старий ловчий, правитель усієї княжої полювання.
- Навчати собаку треба голодну! – шалено кричав на нього князь.
Старий-ловчий навіть і не намагався виправдовуватися:
– Застудився, княже, вибач! Але князь великий Володимирський сьогодні щось довго не вгамовувався. З цього крику та нетвердою ходою Андрія Ярославовича слуги і псарі вже знали, що, похмеляючись зранку після вчорашньої пиятики, знову вистачив зайвого.
Безмовно ступала за князем почет: двоє ошатних хлопчиків, так звані меченоші, і п'ять-шість найзнатніших бояр, за віком ще молодих, але яких князь наблизив до себе єдино за те, що вони добре знали соколине полювання.
За це городяни володимирські відкрито, на майданах осудили великого князя.
– Ні, – казали вони, – хоч і рідний брат він князю Невському, а, виходить, далеко не рідня! Видно, хоч два яблука і з однієї яблуні впадуть, а далеко один від одного відкочуються!.. Олександр Ярославич – той про російську землю дбає, про нас, селян, пам'ятає. А цьому тільки б пиячити, гортань свою тішити та з псами та з соколами лісами нишпорити. Мимохідний! – так і гірко й насмішкувато говорили в народі про великого князя Володимирського.
І це прізвисько – Мимохідний – утвердилося за ним.
...Князь йшов по своїй псарні. Собаки – хорти і гончі, старі та молоді, всіх шерстей, статей та кличок – одні лежали, інші ходили, треті клацали зубами, вибираючи бліх. Чулося лачання і човгання. Плюскався корм, що розливається по коритах.
Андрій Ярославович раптово зупинився. Князю здалося, що від рідкої бовтанки, яку щойно розлив собакам молодий хлопець – так званий коритничий, – виходить пара: отже, бовтанка не остуджена?
Великий князь Володимирський зволив вмочити палець у саме місиво. І одразу ж з лайкою відскочив від корита. Обличчя князя навіть крізь смагляву почервоніло.
- Що творите?! - несамовито закричав він. - Я вам носа велю урізати, мерзотники!
Один з юнаків підбіг і поспішно, але дбайливо обтер княжий палець шовковою хусткою.
- Що ж ви, негідники, - продовжував кричати князь, - чи ви не знаєте, що від гарячої їжі у собаки шлунок псується і чуття?!
Старий хитрий-ловчий зрозумів, що справа сьогодні може скінчитися погано і для нього, і для багатьох. Він подав багатозначний знак одному із псарів.
І той з шанобливим поклоном підніс князеві широкий пологий кошик, обтягнутий зсередини білим полотном поверх товстої підстилки. У кошику грали і борсалися бриласті, вгодовані, з блискучою вовною великоплям'янисті щенята.
За одного погляду на них серце великого князя відійшло.
– Ох ти, ох ти!.. – вирвалось у нього.
Йому підсунули низенький ременчастий складний стілець, і Андрій, я присівши, схилився над кошиком із цуценятами.
Він то підсвистував їм і клацав пальцями, то запускав обидві руки до самого дна і, перекидаючи то одного, то іншого щеняти догори перловим рожевим пузом, заходився розглядати їх, оцінювати і розподіляти.
Раптом над самим вухом князя Андрія почувся шепіт одного з юнаків:
- Князь, озирнися...
Андрій Ярославич підвів голову і обімлів: кроків за десять від нього, яскраво освітлений сонцем, стояв брат Олександр.
Розділ третій
Невський посміхався, дивлячись на брата.
Немов подих переляку пробіг раптом по обличчях усіх, хто оточував князя Андрія. Так, мабуть, злякався сам Андрій Ярославич. Він побоювався старшого брата, хоча Олександр Невський вважався лише питомим князем Переславля-Залеського на Володимирщині, а Андрій – великим князем Володимирським.
Русь була під ярмом. Монголо-татарські хани визначали, кому бути старшим князем на Русі. І Олександра Невського вони побоювалися віддати велике князювання. Вони знали, що він ще хлопцем, розгромивши і шведських і німецьких лицарів, знали, що він розумний і хоробрий, а тому боялися, що, ставши головним князем у всій північній і східній Русі, Невський надто посилиться і почне піднімати народ проти Орди.
Олександру довелося виїхати на князювання далеко - в Новгород на Волхові, монгольські хани прогнали його і звідти, але Новгород Великий не визнавав ще монголо-татарської влади. Він уцілів у 1238 році від страшного Батиєвого нашестя. Могутній монголо-татарській кінноті не вдалося пробитися тоді крізь тисячоверсні густі ліси, крізь згубні драговини та болота.
Однак у одному Новгороді Невський все одно не зміг би зібрати велике військо проти монголо-татар. Там правили багаті купці та бояри. Князів вони запрошували лише як воєначальників. Якщо ж князь намагався захопити владу, вони виганяли його з князювання.
Так було неодноразово й із Олександром Невським. Монголо-татари знали про це. Знали вони і про те, що німці та шведи чорною хмарою нависають над Новгородом. Варто Невському піднятися проти них, як зараз шведські, німецькі, датські лицарі рушать на Новгород своє величезне військо.
Саме тому хан Батий та її брат Берке спокійно дивилися те що, що Олександр Невський княжить у Новгороді.
Коли ж Олександр, владний і крутий, сварився з новгородськими боярами і вони відбирали у нього князювання, він йшов у своє маленьке князівство - в Переславль-Залеський. А тоді вже він зовсім не міг підняти великої сили проти монголо-татар: маленький питомий князь на Володимирщині, під рукою у брата Андрія!
...І все ж таки Андрій побоювався грізного Олександра. За стародавніми звичаями молодший брат повинен послухатися старшому братові, як корився батькові. Так і говорилося: "Старший брат – у батька місце!" 
- Сашко?! – розгублено, але водночас і радісно вигукнув князь Володимирський і випустив цуценя з рук на дно кошика. Той тільки пискнув.
Андрій Ярославич підвівся на ноги і поставив одному із слуг-отроків ліве плече. Хлопець накинув йому князівський плащ-корзно.
Але застебнути самому пряжку плаща Андрію не вдавалося: руки тремтіли.
Помітивши це і відразу ж здогадавшись, що братик його знову напідпитку. Невський сказав добродушно і насмішкувато:
- Та повно тобі! Не бентежся: адже на роботі ж застаю, на ділі...
Здивування в Андрія пройшло. Він розкрив обійми:
– Сашко, любий мій! – вигукнув він. - Світло ти моїх очей!.. Вибач, що не в хоромах приймаю тебе!..
- Давно б так! - Відповів Невський - Давай же нарешті поцілуємося!..
Брати обнялися і тричі поцілувалися. Від Андрія пахло вином. Невський суворо глянув братові у вічі.
Той трохи метушливо намагався відвернути думки старшого брата убік. Його погляд зупинився на Гриньці. Хлопчик, розгублений, стояв позаду Олександра Ярославича.
– А це що у тебе за зброєносець новий? – здивовано і з явним глузуванням з жалюгідного вигляду Гриньки запитав князь Андрій.
– А! - І Олександр на мить повернувся до хлопчика і схвально глянув на нього: не лякайся, мовляв!
Жалобна усмішка з'явилася на обличчі Настасьїна.
– Ще й який буде зброєносець! - відповів, розсміявшись, Невський. – Він воювати любить.
Андрій розреготався:
– Воювати – справа добра, чоловіча, – сказав він. — А що ти цього витязя так погано одягнув?
Від цього грубого жарту князя Гринька мало не заплакав. Княжа челядь так і подивилася на нього. Настасьин опустив голову. Ще трохи – і сльози ринули б з його очей.
Раптом він відчув, як по-батьківськи-лагідно на його голову лягла сильна, мужня рука. Гринька глянув угору з-під цієї долоні, не сміючи ворухнути головою, і побачив, що то Олександр Ярославич. Потім почувся добродушно-густий голос Олександра:
- Так, мабуть, одягнений мій воїн небагато. Ну, нічого: одяг багатий він у боях добуде!..
Тим часом Андрій Ярославович покликав до себе одного з пишно одягнених своїх юнаків, того, що був на зріст меншим, і щось тихо сказав йому. Хлопець відійшов убік, а незабаром уже стояв перед Настасьїним, тримаючи на витягнутих руках свій золотом розшитий каптан, Настасьин відсунувся від нього. Той повів головою, показуючи, що треба, мовляв, вдягнути, що така воля князя Андрія.
Гринька підвівся, блиснув очима.
– Не хочу я ходити чужою одежею! - вигукнув він, закрив рученятами обличчя і заревів...
Розділ четвертий
Невський приїхав до Володимира за дуже важливою державною справою. І водночас це була справа сімейна. Невський задумав одружити вдового брата Андрія з дочкою могутнього князя всієї Карпатської Русі – Данила Романовича. Звали цю князівну Аглая Дубравка.
За часів монголо-татарської навали Русь складалася з багатьох окремих князівств. Князів ці були погано пов'язані між собою, а князі ворогували і воювали один з одним. Тому не вистояла Русь.
Коли ж утвердилося монголо-татарське ярмо, Батий і Берке вже насильно стали заважати російським князям поєднати свої сили. Вони пильно стежили за цим!
Монголо-татари відразу зрозуміли, що через одруження князя Андрія на княжні Дубравці Карпатська Русь в особі Данила і Володимиро-Суздальська Русь в особі Андрія та Олександра ніби вступають у таємний союз.
Заборонити цей шлюб хани не могли: російські князі, хоч і були данниками Орди, возили туди зливки срібла та дорогоцінне хутро, але у своїх сімейних, міжкняжих справах були вільні.
Проте страшний гнів опанував ханом Батиєм, коли він дізнався про майбутнє весілля Андрія та Дубравки. Батий, що вже одряхлів у той час, навіть захворів від гніву і зліг. Хан Берке всіляко розпалював гнів свого старшого брата проти Андрія та Олександра. Він підбивав Батия негайно рушити каральне військо на Володимир. Однак Батий побоявся зробити це: саме тоді волзькому царству загрожувала важка війна коїться з іншими монголо-татарськими царствами – у Персії і Кавказі. Тому Батий боявся новим військовим вторгненням запеклим російським народом. Він відмовився до певного часу послати каральне військо проти князя Андрія.
- Нехай відбудеться це весілля! – сказав старий хан. – Але ми будемо пильні.
Тоді підступний і злісний Берке таємно спорядив у Володимир свого племінника хана Чагана на чолі великого загону. Він наказав Чагану всіляко відстежувати провини та провини князя Андрія проти монголо-татар.
Вночі, в глибокій таємниці, старий Берке прийняв у своїй кибитці Чагана. Вони сиділи, підібгавши ноги, на килимових подушках. Берке давав племіннику повчання, а Чаган, як молодший, тільки кивав головою та зрідка вимовляв "так".
- Ти пильно стежитимеш за цим князем Андрієм, - карав Чагану старий Берне. – Андрій-князь ненавидить силу вашу та ім'я наше. Олександр-князь також ненавидить. Але це мудрий. Він ступає нечутно, як барс! Андрій же галасливий і зарозумілий. Розстав для нього сили, і він сам увірветься в них. Зроби так, щоб він образив царське ім'я або осквернив те, що священно в народі нашому.
Раптом якась єхидна, підступна думка спала на думку хану Берке. Він зловтішно клацнув язиком і багатозначно показав рукою на дерев'яну чашу з кумисом.
Царевич Чаган зрозумів свого дядька не раптом. Тоді старий хан наказав йому присунутись ще ближче і нахилити вухо. І хоч у наметі й так не було нікого зі сторонніх, та й підслухати їх ніхто не міг: намет пильно охоронявся, проте старий Берке перейшов на шепіт.
Чаган зрозумів. Він кивнув головою, і нахабне обличчя його розпливлось у злій усмішці.
Розділ п'ятий
Весільний бенкет Андрія Ярославича та Дубравки гримів у білокам'яному палаці, створеному ще за дідів Невського дивними володимирськими архітекторами, каменотесами, різьбярами та живописцями.
Чудовий був цей палац ззовні!
Недарма ж "умільцями" кликав у давнину російський народ своїх архітекторів та художників! І справді: всі вміли вони. З гордістю говорить про них літописець: "І не шукали майстрів від німців, але свої прийшли робителі та каменездачі. у тому числі і художники.
Збудований був палац з великих плит та брусів, сліпучо-білих, тесаних. Зовні стіни були вкриті чудовим різьбленням; здалеку це кам'яне різьблення здавалося мереживом.
Два великі ганки несли свої золоті гостроверхі дахи на бочкуватих, товстих стовпах-балясинах з того ж білого каменю.
Там і там виднілися кам'яні статуї дивовижних, казкових звірів.
Але найдивніше в цьому кам'яному будинку було те, що воно здавалося не з каменю, а ніби з дерева, а тільки особливого, небувалого, як сніг, білого.
То справді був палац-терем.
Красуня-хата з її різьбленими з дерева сережками, підвісками, боярські зроблені з колод хороми з їхніми балясинами, ганочками, ковзанами, драконами і, нарешті, княжий золотоверхий терем - все це втілилося в білому камені.
...Бенкет був у розпалі. Дехто з бояр упився вже так, що тихенько опустився під стіл і там похропував, укритий скатертиною від усіх поглядів.
Гриньку Настасьина це й смішило та дивувало. "От дивно! - думав він, стоячи позаду крісла Олександра Ярославича зі срібною сокиркою плече, як належало меченоше. - Адже вже старі, а напилися як!"
Однак він і бровою не повів і стояв чинно і строго, як його вчив старий княжий дворецький. Гринька був сповнений гордості. Як же! Сам Невський сказав йому: "Ну, Настасьїне, будь моїм охоронцем, охороняй мене: часи нині небезпечні!"
Здалеку Гринька нагадував цукрову статую: він увесь був білий. На голові його височіла горностаєва шапка, схожа на обриси не перекинуте біле і вузьке відерце. Кафтан зі стоячим коміром теж був із білого оксамиту.
І за кріслом Андрія Ярославовича теж стояв свій хлопчик-меченоша. Але хіба порівняти його з Гринькою?
Для Настасьина все було нове, все його вражало: і яскраве оздоблення палат, і багате настільне начиння, і шовкові, унизані золотом і дорогоцінними каменями шати князів і княгинь, бояр і боярин. Світло численних свішників – бронзових і срібних – було сліпуче.
Зображення людей і звірів, писані прямо на стіні, дзеркальний камінь, різьблена мамонтова кістка, різні кольорові викладки дивовижно прикрашали бенкетну палату.
Однак склепіння та стіни великої палати були невисокі. Олександр, той за його величезного зростання міг би легко дістати рукою до розписного стелі. Невеликі були й вікна палати зі свинцевими перегородчастими рамами, схожими на стільники.
Столи величезного палацу були розставлені у вигляді букви "П". На чолі столу сидів сам князь-жених на відкритому, без балдахіна престолі з чорного дерева, з прокладкою із золотих пластин і моржових ікол.
Поруч із нареченим, ліворуч, на такому ж престолі, тільки поменше, сиділа молода княгиня Дубравка.
Найпочесніше місце – поруч із нареченим – займав Невський.
До сотні досягала кількість страв, що подаються на бенкеті. Неосяжним і невичерпним був питний княжий поставач...
Обіду започаткували закуски: ікрою, стерляддю, осетрами. Потім подано гарячі борщ. А далі пішли жаркі: і яловичина, і баранина, і гусак, і індички, і тетерів, і рябчик. Подавали і смажених лебедів. Велетенські птахи спечені були так, що як би неушкодженою залишалася вся білизна і краса оперення. По двоє слуг несли кожного птаха на золоченому таці.
...Бенкет ішов на північ. Вже почали подавати груші, виноград і всілякі насолоди та заїдки: купи пряників, винних ягід, родзинок, коринки, фініків, лущених волоських горіхів, мигдальних ядер і, нарешті, кавунові та динні смуги, зварені в меді.
На хорах майже безперервно гриміла музика, співали на різні голоси срібні й мідні труби, люльки малі, однією людиною надувані через міхи срібні органи, брязкали арфісти та гусляри.
Словом, все йшло, як належало на княжих весіллях.
Раптом від зовнішнього входу, з сіней, почулися глухі голоси великої сварки, шум боротьби, тупіт і нарешті жалібний вигук. Потім, покриваючи галас, долинув гортанний, з провизгом голос, що кричав щось чужою мовою.
Бороди бояр так і позастигали над столами.
Невський прислухався. Потім глянув на брата і в гнівному здивуванні розвів руками.
– Татарин кричить! – промовив він.
Гриньці було з його місця видно, як випросталась і застигла княгиня Дубравка. У неї навіть губи стали білими, як крейда.
У весільні палаци стрімко увірвався у супроводі збройної охорони молодий монголо-татарський вельможа. Він увійшов швидко і владно, як у свою власну кибитку. У раптово тиші чути було свистяче шелест його кольорового шовкового халата. Він був високого зросту, з гордовитим смаглявим обличчям, на якому праворуч білів рубець від ворожої шаблі. Зарозуміло і з викликом зупинився він перед головним столом, перед князем Андрієм і Дубравкою.
- Доброго дня! - Вимовив він, з бешкетним нахабством звертаючись до Андрія Ярославича.
Хутряні вуха тривухої шапки його були напівспущені і стирчали в сторони, злегка погойдуючись, наче чорні крила кажана.
Олександр і Андрій – обидва відразу ж впізнали його: це був царевич Чаган, богатир і воєначальник, прославлений у битвах, але їхній лютий ворог, так само як дядько його хан Берке.
"Ну, мабуть, не з добром посланий!" – подумалося Невському. І, нічим не виявляючи своєї суворої настороженості, Олександр приготувався до всього.
Загальне мовчання було першою відповіддю монголо-татарину.
Гринька Настасьин кипів гнівом. "Ось постривай? - подумки погрожував він Чагану. - Як зараз підніметься Олександр Ярославич та як полисне тебе мечем, - так і розкриє до сідла!"
Щоправда, жодного сідла не було. Гринька знав це, але так завжди говорилося в народі про Олександра Ярославича:
"Бив без промаху до сідла!" "А може, він мені велить, Олександре Ярославовичу, оголити меч? "Ну, тоді тримайся!.." - подумав Гринька і стиснув довгу рукоять своєї срібної сокири, готуючись кинутися на Чагана.
А той, трохи почекавши відповіді, продовжував із ще більш зухвалим виглядом:
- Хто я, про те ви знаєте. У нас так наказано законом Яси: коли проїжджаєш повз і бачиш, їдять, то й ти злазь з коня і, не питаючи, сідай і їж. І хай буде тому погано, хто надумає прогнати тебе від казана!
І тут раптом, на подив і образу Настасьіна, не Олександр Ярославич виступив із гнівною відповіддю монголо-татарину, а Андрій. Він рвучко підвівся зі свого трону і з налитими кров'ю очима, задихаючись від гніву, крикнув Чагану:
– А в нас... у народу російського.. відколи ви, погані, стали на нашій землі, таке слово живе: "Непроханий гість гірший за татарина!.."
Рука Андрія стиснулася в кулак. Ще мить, і князь кинувся б на Чагана. Той бачив це. Цього йому й треба було, за цим монголо-татарський хан і увірвався так нахабно! Його таємний розрахунок був дуже простий: якщо ображають його у відповідь на вторгнення, то в його обличчі вони піддадуть образу і самого Батия і навіть великого хана Менгу, який там, в Монголії; росіяни чудово знають, що Чаган – родич як Батия і Берке, а й найбільшого хана. І якщо образять його, Чагано, він має рацію перед очима Батия, коли накаже своїм охоронцям пролити кров. Тоді йому все дозволено. Він зробить з ними так, як при взятті бунтівного міста. Тоді і цю юну і прекрасну княгиню він накаже бранкою, рабинею доставити в свою кибитку!
І Чаган продовжував стояти посеред бенкетного палацу, озираючи гордовито і безсоромно всіх, хто сидів за столами.
У відчинені двері слідом за своїм ватажком уже вломився цілий натовп його озброєних охоронців. Це був все могутній і високий народ із лютими обличчями. Зброєю їх були луки та шаблі. З сагайдаків стирчали оперення страшних стріл; стріли були величезні – на двісті кроків вони наскрізь пробивали панцирі!
І охоронці Чагана чекали тільки знака свого повелителя, щоб оголити шаблі.
Коли Андрій Ярославич огинав крісло Невського, рухаючись на Чагана, Невський непомітно для інших могутньою рукою стиснув зап'ястя опушеної братової руки. То був таємний наказ старшого: вщухни, мовляв, зупинись. І князь Андрій підкорився. Все ще з багряним від гніву обличчям, важко дихаючи, він все ж таки повернувся на своє місце. 
А тоді спокійно та велично піднявся сам Невський.
Благозвучним голосом, що заповнив усю палату, він чужою мовою звернувся до Чагана:
– Я бачу, – сказав Олександр, – що ти далекий, царевичу, від шляху м'якості та скромності. І я про те жалкую... Краще проклади шлях дружби і злагоди!.. У тобі ми вшановуємо ім'я царове, і кров, і кістку царську... Але й тебе самого ми знаємо: ти сказав справедливо! Ти – Чаган. У нас, у російського народу, також є мудрі слова. Одне з них говорить: "Роками молодий, зате ранами старий!" Це я прикладаю до тебе.
При цих словах Невський величним рухом руки вказав на білілий на щоці Чагана рубець від шаблі.
І відразу перетворилося обличчя молодого монгола. Вже й сліду не було в ньому від того образливого нахабства, з яким він щойно дивився на Дубравку, і тієї зухвалої зарозумілості, з якою він оглядав усіх.
Рокіт схвалення словами Олександра долинув з натовпу охоронців Чагана.
А Невський після миттєвого мовчання закінчив своє слово так:
- У нас теж не в звичаях народу відлучити від котла навіть подорожнього, що випадково забред. А ти на весільний бенкет завітав. Так увійди ж у застілля наше і прями від нас ось цю чашу дружби та пошани!
Олександр підняв срібний, повний до країв кубок, відпив від нього за звичаєм сам і простяг ординському царевичу. Потім він зійшов зі свого місця, щоб поступитися його іноземному гостеві.
Чаган, мабуть, дуже схвильований словами і вчинком Невського, схилився перед ним у поясному поклоні, приклади руки до грудей.
Потім він знову випростався, обвів поглядом весь бенкетний палац до відповів Невському своєю мовою, надаючи своєї мови урочистість і пишномовність. Так належало за ординськими звичаями розмовляти знатним.
– Росіяни – це народ великий, численний. А ти, Іскандере (так називали Олександра монголо-татари), і серед такого народу виділяєшся з усіх! І нашому народові відома назва твоя: "Той, хто на Неві переміг". Твоє ім'я серед чотирьох морів поважається. І недарма Батий – нехай буде ім'я його благословенне! – тримає тебе біля свого серця!..
Цієї миті княгиня Дубравка рішуче і гордо підвелася зі свого трону і покинула весільне гуляння. Тітка її княгиня Олена пішла за нею.
Чаган помітив відхід Дубравки і зрозумів, що цим юна княгиня висловила свій гнів і свою огиду до нього. У нього сердито примружилися очі. Але, хитрий я віроломний, він зараз же придушив свою лють.
Однак він з досадою зрозумів, що Невський перехитрив його. Тепер Чаган був гостем, який прийняв запрошення за стіл, і вже не міг учинити кровопролиття: цим би він осоромив честь свого роду!
Невський був також розгніваний самовільним відходом Дубравки. Але зовсім інша причина була для цього гніву. Олександр знав, що весілля Андрія та Дубравки викликало роздратування в Орді! Він знав, що якщо Батий не відповів на зближення двох російських князівств негайним каральним походом на Володимир, то лише тому, що сили його в цей рік були пов'язані боротьбою з ханом перської орди Хулагу.
Однак Олександр Ярославич не сумнівався, що Чаган посланий з дурною метою. Якби зараз ось йому, Олександру, не вдалося загасити сварку і пролилася б кров, то, можливо, загони хана Неврюя, кочували поблизу, вже назавтра громили б Володимирівщину... Відхід Дубравки з бенкету, безперечно, озлобив і образив Чагана. "Дівчисько, норовиця!.. - думав у обуренні Невський. - Та якби ти знала, скільки безвинних життів може занапастити цей диявол, аби дати йому причину! Знала б ти, яка сила кориться одному його слову!.. Ні, скільки розуміння мого вистачить, не дам їм знову ріки російської крові пролити! А з тобою, велика княгиня Володимирська, я поговорю ще ..."
Такі думки промайнули в голові Олександра. Але зовні він був спокійний і обходився з Чаганом, як гостинний господар.
Хитрий монголо-татарин, вискалив у усмішці зуби, поцікавився в Олександра, куди зникла молода княгиня і чи не злякалася вона його приходу. У відповідь Олександр запевнив його, що княгиня Агла Дубравка слабкого здоров'я; до того ж вона тільки недавно зробила важкий і довгий шлях - від Карпат до Клязьми А зараз вона відчула крайню втому, і тому та, що їй замість матері, відвела її відпочивати.
Чаган показав вигляд, що повірив Невському. А про себе подумав:
"Ні, правильно каже Берке, що Батий - стара баба. Він постарів і покинув шлях війни, шлях, заповіданий йому великим дідом. Яса каже, що ворога найкраще дорізати. Цей російський князь обійшов Батия, зачарував! З таким, як Іскандер, - подумав він, скоса глянувши на Невського, - хіба з м'якістю треба обходитися?
Але вголос Чаган сказав, чемно посміхаючись і нахилившись до самого вуха Олександра:
– А ти накажи їй, Дубравці-хатуну, дружині князя Володимирського, щоб вона пила кумис; від кумису вона стане здоровою та квітучою. Кумис – це напій богів!
Невський на знак подяки нахилив голову. Андрій наслідував його приклад.
Раптом ординський царевич підвівся зі свого місця і квапливо обернувся до здивованого Олександра.
— Вибач, Іскандере, — сказав він, — я мушу піти. Не ображайся. Прошу Тебе, передай Дубравці-хатун, що ми дуже шкодували, що не змогли дочекатися сходження місяця обличчя її над цією палатою, де стало так темно без неї. Скажи їй, що я надсилатиму для неї найкращий кумис від кобилиць своїх. Прощай!
Малюнки Петра Паслінова.
Про те, що майбутній легендарний комдив Василь Іванович Чапаєв має задатки талановитого полководця, стало відомо ще до Першої світової, де фельдфебель виявив себе сміливим, рішучим командиром. Герой Громадянської війни він відрізнявся ще й норовливим характером, комдив Чапаєв не раз конфліктував з начальством і чинив по-своєму.
Відважний хрестоносець
У Чапаєва за участь у Першій світовій війні було 3 Георгіївські хрести та Георгіївська медаль. Це свідчить про те, що командиром фельдфебель Чапаєв був відважний, «він серце не ховав за спини хлопців». В одному з боїв у районі міста Кути під час наступальної операції «Брусилівський прорив» Василь Іванович, піднявши свій підрозділ в атаку, був поранений, але після перев'язки знову став до ладу і кинувся в бій. За цю битву Чапаєва нагородили «Георгієм» 2-го ступеня.
Перша велика перемога
Коли трапилася революція, Чапаєв не відразу став більшовиком – спочатку він приєднався до есерів, потім до анархістів, і лише потім попросив записати себе до партії більшовиків. На той час, коли в Миколаївську, де Чапаєв з літа 1917 року служив у запасному полку, почали формувати зведену дивізію для протистояння білим, Василь Іванович уже серйозно виявив себе організатором і командиром Червоної Армії. Він, заручившись підтримкою місцевої ради депутатів, прийняв командування полком, Чапаєва обрали повітовим наркомом внутрішніх справ. Василь Іванович розігнав повітове земство, з загоном кілька сотень шабель він раз у раз метався від села до села, придушуючи білогвардійські заколоти.
Василь Іванович організував у повіті 14 загонів червоногвардійців, почав формувати 1-й Миколаївський полк. Незабаром Чапаєв очолив тритисячну бригаду Миколаївських полків. До речі, пересувався комбриг найчастіше на бронеавтомобілі, а не на хвацькому коні - давалося взнаки отримане на німецькому фронті поранення.
Першою великою переможною акцією комбрига В. І. Чапаєва стало визволення міста Миколаєва від чехословаків у серпні 1918 року. Василь Іванович визволив - не підкорився наказу нічдива, переправив свій підрозділ через річку Великий Іргиз, і в результаті атаки чапаївців чехи виявилися відрізаними від основних сил білих. Вони змушені були здати місто.
Він умів переконувати
Численні свідчення очевидців стилю командування В. І. Чапаєва зводяться до того, що він хоч і був крутим, часом самовдоволеним і норовливим воєначальником, але авторитет у військах мав незаперечний. Про це говорить навіть комісар чапаєвської дивізії Дмитро Фурманов, з яким у самого Чапая були дуже складні стосунки.
У суперпопулярному свого часу фільмі «Чапаєв» є кадри відступу ненавчених червоноармійців-селян, атакованих чехословаками та уральськими козаками. Ті, що бігли, покидали в річку зброю. Чапаєв зупинив цю панічну втечу, повернув тих, хто відступив на колишні позиції, і змусив відшукати покинуті гвинтівки та кулемети. Внаслідок атакованої атаки ворожі частини були відбиті і населений пункт, за який велася битва, взятий чапаєвцями. Василь Іванович за цей вчинок отримав дві вітальні телеграми – його похвалив сам головком Вацетіс та командарм Хвесін.
Ось що розповідав про полководницькі якості Чапаєва один з його колишніх підлеглих, Герой Радянського Союзу М. М. Хлєбніков, у Громадянську начальник артдивізіону в дивізії Чапаєва. Микола Михайлович називає Василя Івановича високообдарованим командиром. Чапай, за словами Хлєбнікова, перед бойовою операцією чинив так: збирав усіх командирів, давав їм висловити своє тактичне бачення майбутнього бою, а потім надовго усамітнювався з карткою. Вранці знову скликав усіх і казав, що вирішив. Коли починався бій, командири дивувалися кмітливості Чапаєва, настільки вірним був його план. Як вважали багато його товаришів по службі, Чапай володів феноменальним передбаченням, заздалегідь знаючи про те, як надійде противник. Хоча, як відомо, «академічів» Василь Іванович не кінчав – Академію Генштабу Червоної Армії Чапаєв покинув, не провчившись там і двох місяців – не потягнув. Однак соратники легендарного комдіва сподіваються на природну обдарованість стратега і тактика Чапаєва – нестандартне мислення та несподіване рішення часто призводили до успішних операцій, у тому числі й щодо розгрому колчаківців. А Колчак був набагато освіченішим за Чапаєва у військовому плані.
Південь Олексій
Відважне серце
Олексій Кузьмич Югов
Відважне серце
Історична повість
Історична повість про події, що відбувалися на Русі у XIII столітті за часів князювання Олександра Невського. У центрі повісті – доля хлопчика Гриньки.
ЧАСТИНА ПЕРША
ГЛАВА ПЕРША
Те, про що розказано в цій книзі, було дуже давно: понад сімсот років тому, у страшні для російського народу часи - за часів монголо-татарської навали на Русь.
Було закінчено спекотне літо 1250 року. Яскраве сонце щедро сяяло над скорботним містом Володимиром, де ще чимало чорніло пустир і руїн від нещодавно минулої навали татарської орди.
Річка Клязьма, як ні в чому не бувало, вилася і виблискувала під горою в зеленій соковитій луговині. І дітлахи, як у добрі часи, купалися, бризкалися і дзвінко перегукалися між собою на мілини біля великого дерев'яного мосту до міста. Деякі з них просто з річки кидалися на гарячий пісок і, вивалявшись у ньому, грілися на сонечку.
Тільки хлопчик не купався. Він сидів окремо від усіх на протилежному низькому бережку, на жердинному поперечному затворі, що закривав в'їзд на міст. На вигляд він здавався не старшим восьми років, худенький, білобрисий, скуйовджений. Обличчя у нього було виснажене, проте живе і кмітливе. Він був босий, ніжки в навшпиньки. Одягнений у рвану, вицвілу сорочку з пояском і в жорсткі - трубами - штани з блакитної в синю смужку ряби.
Ось він сидить на мостовому затворі, що загороджує міст, бовтає босими ногами і підставляє сонечку то одне, то друге плече. Іноді встає на жердину і вдивляється в далечінь путівця.
Дядечку Акіндіне, вози хочуть через міст проїжджати! - кричить він кудись униз, у тінь великої розлогої верби біля самого мосту.
Чого кричиш? Рибу хочеш розлякати?.. Не перший день сидиш у мене на мосту, сам мусиш знати: бери з проїжджих бруківку - от і вся твоя справа. А віддадуть за проїзд - підіймай жердину, і нехай проїжджають...
Хлопчик підбігає до возів, що зупинилися. Хазяї возів платять йому за проїзд. Замість грошей йде білизна шкірка з голівкою та кігтиками - мордочка. Хазяїн моста суворо заборонив Гриньці - так звати хлопчика приймати старі, скуйовджені шкірки, а вимагає, щоб платили зовсім новими.
Віддали! – кричить Гринька господареві.
Акіндін Чорнобай - багатий купчина, лихвар і власник мосту через Клязьму, жирний, сирий чоловік середнього віку, темний з обличчя, з запливлими очима, - сидячи в холодці під привітністю, ліниво піднімає праву руку і тягне знизу за мотузку. Мотузка ця бовтається над його плечем. Мостовий затвор там, нагорі, повільно піднімається, як колодязний журавель, і вози проїжджають через міст. Але Чорнобай навіть оком не веде. Він, як і раніше, невідривно дивиться на воду; вологий пісок берега біля мостівника весь утиканий вудилищами, і Чорнобаю треба стежити за поплавцями: чи не клює?
Гринька мчить і передає своєму злому господареві проїзне.
Сьогодні неділя, і тільки тому купець і сидить сам біля мосту: Акіндін Чорнобай вирішив потішитися риболовлею. А так зовсім не від мостових зборів багатіє купчина.
Ще покійний князь Ярослав Всеволодич, батько і великого князя Володимирського Андрія та Олександра Невського, що княжить у Новгороді, збагатив Чорнобая. Старий князь продав купцю і весь хміль у навколишніх лісах, і лови боброві, та ще й мостовий збір на Клязьмі. А без хмелю як жити селянинові? Адже й тісто не зійде, якщо жменьку хмелю не кине господиня у квашонку. І ось коли настав час селянам драти хміль у лісах, то йди спершу вклонися купцю Чорнобаю та заплати йому, бо прикажчики його й у хмільники тебе не пустять. А чи давно ще весь хміль був громадський!
Худо стало і мисливцеві-зверолову.
Не знають уже мужики, куди й податися від такого життя. Багато хто став у далекі північні ліси йти: там, у глухих нетрях лісових, татарські начальники - баскаки, - та й княжі прикажчики - тіуни - довго ще не відшукають.
А то й княжі побори здолали, і на татарина данину князі вимагають, і на церкву плати, а тут ще й Чорнобаю подавай!
Були й інші недобрі доходи у купця Чорнобая: він віддавав свої гроші в борг збіднілим людям. А після того, як прийде термін платити, втричі більше здирав із боржника. А як не сплатиш, то забирав до себе в холопи: відпрацьовуй!
У неділю любив Акіндін Чорнобай сам отримувати бруківку. Велика шкіряна сумка з мідною застібкою і зараз висіла на боці.
Інколи проїжджий усунув Гриньку - не хотів платити. Тут, почувши таке, немов жирний павук-мізгір, що почув муху у своєму павутинні, вибігав з-під мосту Чорнобай.
І тоді – горе жертві!
Прості володимирські городяни та навколишні орачі-смерди, які везли до Володимира хліб та овочі на продаж чи що інше, - ті й не намагалися сперечатися з купцем-мостовщиком. Вони боялися його. "Змій, чисто змій!" гірко говорили вони про Чорнобая.
Безмовно, з тяжким зітханням віддавали вони йому за проїзд з будь-якого товару, віддавали з лишком. А проїхавши міст і не раптом надівши шапочку, ні-ні та й озиралися й заходилися хльостати батогом, що темні від поту боки своїх коней.
Якщо хтось намагався обминути міст і незаконно проїхати бродом, того Чорнобай зупиняв і повертав. З багряним, спітнілим обличчям, покльованим віспою, перевалку наближався він до воза бідолахи і, спершись на грядку воза, кричав тонким, нечистим, немов у молодого півня, голоском:
Що, завинив, друже?.. Тепер плати, тряси гаманець!
Якщо селянин упирався, то Акіндін Чорнобай тягнув його з воза. Та ще й кулаком ударить в обличчя.
Але оскільки сидів він біля мосту лише на свята, то вирішив вжити заходів, щоб і без нього ніхто не смів переїжджати річку бродом. І ось яке лихе діло вигадав купчина. Наказав він своїм працівникам втикати все дно і праворуч і ліворуч від мосту гострими уламками кіс та серпів.
Скільки коней перепортили через нього чоловіки!
Одного разу селяни скинули його з моста до Клязьми. Він виплив.
П'яний, хвалився Чорнобай:
"Мені княжої дворецької - кум. Він у мене дитину хрестив... У мене багато синів боярських у боргу. А платити їм нема чим. Охо-хо-хо! Та й сам великий князь Андрій світло Ярославич знає мене, худого! Ну, а не порозуміємося ми з князем, то я не гордець, подамся в Новгород Великий. І там мене, убогого, знають. Мене і там у купці запишуть".
До мосту через Клязьму наближався високий, могутній вершник на статному вороному коні з жовтими підпалинами. Вершник був у червоному шовковому плащі із золотими розлученнями, без головного убору, у сап'янових зелених чоботях із загнутими шкарпетками.
Весь його вигляд був виконаний високою, різкою та мужньою красою. Хвилясте світле, золотого відливу волосся відкинуте назад. Очі великі, грізно-блакитні, з довгими чорними віями. На вигляд він щойно вступив у пору першої мужності. Невелика русява борідка опушувала його підборіддя. Щоки крізь засмагу палали червоним рум'янцем.
Зрідка вершник підводився на стременах і кидав погляд назад: далеко відставши, за ним мчала його почет — кілька кіннотників у кольчугах і шоломах, що виблискують на сонці, і кілька чоловік у багатих плащах.
Місто все наближалося, розсовувалося, крупніло. На своєму високому, крутояром березі столиця Північної Русі схожа була здалеку на величезний білий і золотий мис, поцяткований синіми, червоними і блакитними плямами.
Білою і золотою була широка і піднесена частина мису, а кут, що йде донизу, був темним і майже зовсім позбавлений білих і золотих плям.
Біле – це вежі та стіни кремля, храмів, монастирів. Золоте хрести та куполи церков і оббиті золоченою міддю гребінчасті покрівлі князівських палат та боярських теремів. Ця частина Володимира називалася Верхнє місто, Гора, Кремль.
Темним же кутом велетенського мису виднівся здалеку зовсім не обгороджений стінами міської посад. Тут мешкали ремісники, володимирські городники і заміські селяни монастирських та боярських земель.
Тепер могутній вершник разом зі своїм конем здавався проти міста не більше макового зернятка.
Ось на тій стороні, біля підошви крутого укосу, на зеленій облямівці приречення добре помітні сизі великі, немов ковані капусти, качан капусти, гуді, що регочуть, і навіть яскраві розлучення і візерунки на хустках і сарафанах жінок, що працюють на городі.
Через Клязьму чути стали дзвінкі, окаючі і мовби десь у лісі голоси городниць, що перегукувались.
Ось і міст. Витязь притримав коня. З сідла йому стало видно, що міст поганий: кінь може оступитися. Вершник насупив брови і похитав головою. Потім спішився і взяв коня під вуздечки.
Мостовий затвор був опущений і перегороджував в'їзд. Витязь зупинився здивовано: адже ніби щойно сидів тут схожий на горобця хлопець, сидів на цій самій поперечині, і раптом як вітром його здуло!
ЧАСТИНА ПЕРША
ГЛАВА ПЕРША
Те, про що розказано в цій книзі, було дуже давно: понад сімсот років тому, у страшні для російського народу часи - за часів монголо-татарської навали на Русь.
Було закінчено спекотне літо 1250 року. Яскраве сонце щедро сяяло над скорботним містом Володимиром, де ще чимало чорніло пустир і руїн від нещодавно минулої навали татарської орди.
Річка Клязьма, як ні в чому не бувало, вилася і виблискувала під горою в зеленій соковитій луговині. І дітлахи, як у добрі часи, купалися, бризкалися і дзвінко перегукалися між собою на мілини біля великого дерев'яного мосту до міста. Деякі з них просто з річки кидалися на гарячий пісок і, вивалявшись у ньому, грілися на сонечку.
Тільки хлопчик не купався. Він сидів окремо від усіх на протилежному низькому бережку, на жердинному поперечному затворі, що закривав в'їзд на міст. На вигляд він здавався не старшим восьми років, худенький, білобрисий, скуйовджений. Обличчя у нього було виснажене, проте живе і кмітливе. Він був босий, ніжки в навшпиньки. Одягнений у рвану, вицвілу сорочку з пояском і в жорсткі - трубами - штани з блакитної в синю смужку ряби.
Ось він сидить на мостовому затворі, що загороджує міст, бовтає босими ногами і підставляє сонечку то одне, то друге плече. Іноді встає на жердину і вдивляється в далечінь путівця.
Дядечку Акіндіне, вози хочуть через міст проїжджати! - кричить він кудись униз, у тінь великої розлогої верби біля самого мосту.
Чого кричиш? Рибу хочеш розлякати? ... Не перший день сидиш у мене на мосту, сам повинен знати: бери з проїжджих бруківку - от і вся твоя справа. А віддадуть за проїзд - підіймай жердину, і нехай проїжджають.
Хлопчик підбігає до возів, що зупинилися. Хазяї возів платять йому за проїзд. Замість грошей йде білизна шкірка з голівкою та кігтиками - мордочка. Хазяїн моста суворо заборонив Гриньці - так звати хлопчика приймати старі, скуйовджені шкірки, а вимагає, щоб платили зовсім новими.
Віддали! – кричить Гринька господареві.
Акіндін Чорнобай - багатий купчина, лихвар і власник мосту через Клязьму, жирний, сирий чоловік середнього віку, темний з обличчя, з запливлими очима, - сидячи в холодці під привітністю, ліниво піднімає праву руку і тягне знизу за мотузку. Мотузка ця бовтається над його плечем. Мостовий затвор там, нагорі, повільно піднімається, як колодязний журавель, і вози проїжджають через міст. Але Чорнобай навіть оком не веде. Він, як і раніше, невідривно дивиться на воду; вологий пісок берега біля мостівника весь утиканий вудилищами, і Чорнобаю треба стежити за поплавцями: чи не клює?
Гринька мчить і передає своєму злому господареві проїзне.
Сьогодні неділя, і тільки тому купець і сидить сам біля мосту: Акіндін Чорнобай вирішив потішитися риболовлею. А так зовсім не від мостових зборів багатіє купчина.
Ще покійний князь Ярослав Всеволодич, батько і великого князя Володимирського Андрія та Олександра Невського, що княжить у Новгороді, збагатив Чорнобая. Старий князь продав купцю і весь хміль у навколишніх лісах, і лови боброві, та ще й мостовий збір на Клязьмі. А без хмелю як жити селянинові? Адже й тісто не зійде, якщо жменьку хмелю не кине господиня у квашонку. І ось коли настав час селянам драти хміль у лісах, то йди спершу вклонися купцю Чорнобаю та заплати йому, бо прикажчики його й у хмільники тебе не пустять. А чи давно ще весь хміль був громадський!
Худо стало і мисливцеві-зверолову.
Не знають уже мужики, куди й податися від такого життя. Багато хто став у далекі північні ліси йти: там, у глухих нетрях лісових, татарські начальники - баскаки, - та й княжі прикажчики - тіуни - довго ще не відшукають.
А то й княжі побори здолали, і на татарина данину князі вимагають, і на церкву плати, а тут ще й Чорнобаю подавай!
Були й інші недобрі доходи у купця Чорнобая: він віддавав свої гроші в борг збіднілим людям. А після того, як прийде термін платити, втричі більше здирав із боржника. А як не сплатиш, то забирав до себе в холопи: відпрацьовуй!
У неділю любив Акіндін Чорнобай сам отримувати бруківку. Велика шкіряна сумка з мідною застібкою і зараз висіла на боці.
Інколи проїжджий усунув Гриньку - не хотів платити. Тут, почувши таке, немов жирний павук-мізгір, що почув муху у своєму павутинні, вибігав з-під мосту Чорнобай.
І тоді – горе жертві!
Прості володимирські городяни та навколишні орачі-смерди, які везли до Володимира хліб та овочі на продаж чи що інше, - ті й не намагалися сперечатися з купцем-мостовщиком. Вони боялися його. "Змій, чисто змій!" гірко говорили вони про Чорнобая.
Безмовно, з тяжким зітханням віддавали вони йому за проїзд з будь-якого товару, віддавали з лишком. А проїхавши міст і не раптом надівши шапочку, ні-ні та й озиралися й заходилися хльостати батогом, що темні від поту боки своїх коней.
Якщо хтось намагався обминути міст і незаконно проїхати бродом, того Чорнобай зупиняв і повертав. З багряним, спітнілим обличчям, покльованим віспою, перевалку наближався він до воза бідолахи і, спершись на грядку воза, кричав тонким, нечистим, немов у молодого півня, голоском:
Що, завинив, друже? Тепер плати, тряси гаманець!
Якщо селянин упирався, то Акіндін Чорнобай тягнув його з воза. Та ще й кулаком ударить в обличчя.
Але оскільки сидів він біля мосту лише на свята, то вирішив вжити заходів, щоб і без нього ніхто не смів переїжджати річку бродом. І ось яке лихе діло вигадав купчина. Наказав він своїм працівникам втикати все дно і праворуч і ліворуч від мосту гострими уламками кіс та серпів.
Скільки коней перепортили через нього чоловіки!
Одного разу селяни скинули його з моста до Клязьми. Він виплив.
П'яний, хвалився Чорнобай:
«Мені княжої дворецької – кум. Він у мене дитину хрестив... У мене багато синів боярських у боргу. А платити їм нема чим. Охо-хо-хо! Та й сам великий князь Андрій світло Ярославич знає мене, лихого! Ну, а не порозуміємося ми з князем, то я не гордець, подамся в Новгород Великий. І там мене, убогого, знають. Мене і там у купці запишуть».
…До мосту через Клязьму наближався високий, могутній вершник на статному вороному коні з жовтими підпалинами. Вершник був у червоному шовковому плащі із золотими розлученнями, без головного убору, у сап'янових зелених чоботях із загнутими шкарпетками.
Весь його вигляд був виконаний високою, різкою та мужньою красою. Хвилясте світле, золотого відливу волосся відкинуте назад. Очі великі, грізно-блакитні, з довгими чорними віями. На вигляд він щойно вступив у пору першої мужності. Невелика русява борідка опушувала його підборіддя. Щоки крізь засмагу палали червоним рум'янцем.
Зрідка вершник підводився на стременах і кидав погляд назад: далеко відставши, за ним мчала його почет — кілька кіннотників у кольчугах і шоломах, що виблискують на сонці, і кілька чоловік у багатих плащах.
Місто все наближалося, розсовувалося, крупніло. На своєму високому, крутояром березі столиця Північної Русі схожа була здалеку на величезний білий і золотий мис, поцяткований синіми, червоними і блакитними плямами.
Білою і золотою була широка і піднесена частина мису, а кут, що йде донизу, був темним і майже зовсім позбавлений білих і золотих плям.
Біле – це вежі та стіни кремля, храмів, монастирів. Золоте хрести та куполи церков і оббиті золоченою міддю гребінчасті покрівлі князівських палат та боярських теремів. Ця частина Володимира називалася Верхнє місто, Гора, Кремль.
Темним же кутом велетенського мису виднівся здалеку зовсім не обгороджений стінами міської посад. Тут мешкали ремісники, володимирські городники і заміські селяни монастирських та боярських земель.
Тепер могутній вершник разом зі своїм конем здавався проти міста не більше макового зернятка.
Ось на тій стороні, біля підошви крутого укосу, на зеленій облямівці приречення добре помітні сизі великі, немов ковані капусти, качан капусти, гуді, що регочуть, і навіть яскраві розлучення і візерунки на хустках і сарафанах жінок, що працюють на городі.
Через Клязьму чути стали дзвінкі, окаючі і мовби десь у лісі голоси городниць, що перегукувались.
Ось і міст. Витязь притримав коня. З сідла йому стало видно, що міст поганий: кінь може оступитися. Вершник насупив брови і похитав головою. Потім спішився і взяв коня під вуздечки.
Мостовий затвор був опущений і перегороджував в'їзд. Витязь зупинився здивовано: адже ніби щойно сидів тут схожий на горобця хлопець, сидів на цій самій поперечині, і раптом як вітром його здуло!
А тим часом унизу, під привітністю, відбувалося ось що. Коли Гринька побачив вершника, то одразу зрозумів, що це їде хтось із знатних. А потім і визнав його. Та й як було не визнати, коли стільки разів, бувало, дивився хлопчик на цю людину в його часті приїзди до Володимира, жадібно дивився на нього разом з іншими дітлахами, вчепившись десь за коник даху чи з дерева! Стрімголов кинувся Гринька з моста під берег, прямо до господаря, що дрімав над своїми вудками. З розбігу хлопець мало не збив купця у воду.
Дядечко Акіндін! Відчиняй міст швидше! - задихаючись, вигукнув він.
Купчина здригнувся і розплющив очі.
Ти що, Гришко? - вигукнув він. - Ох ти, дідько проклятий! Ти мені всю рибу налякав, весь клювання зіпсував!
Акіндін Чорнобай важко підвівся, вхопившись за плече хлопчика, та йому ж, бідолаху, і сунув кулаком в обличчя. Гринька смикнув головою, схлипнув і облився кров'ю. Кричати він не закричав: він знав, що за це ще гірше буде. У нього навіть вистачило міркування відсунутися від господаря, щоб якось не обкопати кров'ю, що тече з носа, білу сорочку Акіндіна. Гринька, хитаючись, підійшов до води і схилився над нею. Вода біля берега побуріла від крові.
Чорнобай неквапливо охлопав від піску широкі, заправлені в халяви штани, поправив вовняний в'язаний поясок на пузі і раптом схопив руку Гриньки і розтиснув її: ніякої виручки у хлопчика не було. Тоді господар ще більше розлютився.
Але тільки він...
ЧАСТИНА ПЕРША
ГЛАВА ПЕРША
Те, про що розказано в цій книзі, було дуже давно: понад сімсот років тому, у страшні для російського народу часи - за часів монголо-татарської навали на Русь.
Було закінчено спекотне літо 1250 року. Яскраве сонце щедро сяяло над скорботним містом Володимиром, де ще чимало чорніло пустир і руїн від нещодавно минулої навали татарської орди.
Річка Клязьма, як ні в чому не бувало, вилася і виблискувала під горою в зеленій соковитій луговині. І дітлахи, як у добрі часи, купалися, бризкалися і дзвінко перегукалися між собою на мілини біля великого дерев'яного мосту до міста. Деякі з них просто з річки кидалися на гарячий пісок і, вивалявшись у ньому, грілися на сонечку.
Тільки хлопчик не купався. Він сидів окремо від усіх на протилежному низькому бережку, на жердинному поперечному затворі, що закривав в'їзд на міст. На вигляд він здавався не старшим восьми років, худенький, білобрисий, скуйовджений. Обличчя у нього було виснажене, проте живе і кмітливе. Він був босий, ніжки в навшпиньки. Одягнений у рвану, вицвілу сорочку з пояском і в жорсткі - трубами - штани з блакитної в синю смужку ряби.
Ось він сидить на мостовому затворі, що загороджує міст, бовтає босими ногами і підставляє сонечку то одне, то друге плече. Іноді встає на жердину і вдивляється в далечінь путівця.
Дядечку Акіндіне, вози хочуть через міст проїжджати! - кричить він кудись униз, у тінь великої розлогої верби біля самого мосту.
Чого кричиш? Рибу хочеш розлякати? ... Не перший день сидиш у мене на мосту, сам повинен знати: бери з проїжджих бруківку - от і вся твоя справа. А віддадуть за проїзд - підіймай жердину, і нехай проїжджають.
Хлопчик підбігає до возів, що зупинилися. Хазяї возів платять йому за проїзд. Замість грошей йде білизна шкірка з голівкою та кігтиками - мордочка. Хазяїн моста суворо заборонив Гриньці - так звати хлопчика приймати старі, скуйовджені шкірки, а вимагає, щоб платили зовсім новими.
Віддали! – кричить Гринька господареві.
Акіндін Чорнобай - багатий купчина, лихвар і власник мосту через Клязьму, жирний, сирий чоловік середнього віку, темний з обличчя, з запливлими очима, - сидячи в холодці під привітністю, ліниво піднімає праву руку і тягне знизу за мотузку. Мотузка ця бовтається над його плечем. Мостовий затвор там, нагорі, повільно піднімається, як колодязний журавель, і вози проїжджають через міст. Але Чорнобай навіть оком не веде. Він, як і раніше, невідривно дивиться на воду; вологий пісок берега біля мостівника весь утиканий вудилищами, і Чорнобаю треба стежити за поплавцями: чи не клює?
Гринька мчить і передає своєму злому господареві проїзне.
Сьогодні неділя, і тільки тому купець і сидить сам біля мосту: Акіндін Чорнобай вирішив потішитися риболовлею. А так зовсім не від мостових зборів багатіє купчина.
Ще покійний князь Ярослав Всеволодич, батько і великого князя Володимирського Андрія та Олександра Невського, що княжить у Новгороді, збагатив Чорнобая. Старий князь продав купцю і весь хміль у навколишніх лісах, і лови боброві, та ще й мостовий збір на Клязьмі. А без хмелю як жити селянинові? Адже й тісто не зійде, якщо жменьку хмелю не кине господиня у квашонку. І ось коли настав час селянам драти хміль у лісах, то йди спершу вклонися купцю Чорнобаю та заплати йому, бо прикажчики його й у хмільники тебе не пустять. А чи давно ще весь хміль був громадський!
Худо стало і мисливцеві-зверолову.
Не знають уже мужики, куди й податися від такого життя. Багато хто став у далекі північні ліси йти: там, у глухих нетрях лісових, татарські начальники - баскаки, - та й княжі прикажчики - тіуни - довго ще не відшукають.
А то й княжі побори здолали, і на татарина данину князі вимагають, і на церкву плати, а тут ще й Чорнобаю подавай!
Були й інші недобрі доходи у купця Чорнобая: він віддавав свої гроші в борг збіднілим людям. А після того, як прийде термін платити, втричі більше здирав із боржника. А як не сплатиш, то забирав до себе в холопи: відпрацьовуй!
У неділю любив Акіндін Чорнобай сам отримувати бруківку. Велика шкіряна сумка з мідною застібкою і зараз висіла на боці.
Інколи проїжджий усунув Гриньку - не хотів платити. Тут, почувши таке, немов жирний павук-мізгір, що почув муху у своєму павутинні, вибігав з-під мосту Чорнобай.
І тоді – горе жертві!
Прості володимирські городяни та навколишні орачі-смерди, які везли до Володимира хліб та овочі на продаж чи що інше, - ті й не намагалися сперечатися з купцем-мостовщиком. Вони боялися його. "Змій, чисто змій!" гірко говорили вони про Чорнобая.
Безмовно, з тяжким зітханням віддавали вони йому за проїзд з будь-якого товару, віддавали з лишком. А проїхавши міст і не раптом надівши шапочку, ні-ні та й озиралися й заходилися хльостати батогом, що темні від поту боки своїх коней.
Якщо хтось намагався обминути міст і незаконно проїхати бродом, того Чорнобай зупиняв і повертав. З багряним, спітнілим обличчям, покльованим віспою, перевалку наближався він до воза бідолахи і, спершись на грядку воза, кричав тонким, нечистим, немов у молодого півня, голоском:
Що, завинив, друже? Тепер плати, тряси гаманець!
Якщо селянин упирався, то Акіндін Чорнобай тягнув його з воза. Та ще й кулаком ударить в обличчя.
Але оскільки сидів він біля мосту лише на свята, то вирішив вжити заходів, щоб і без нього ніхто не смів переїжджати річку бродом. І ось яке лихе діло вигадав купчина. Наказав він своїм працівникам втикати все дно і праворуч і ліворуч від мосту гострими уламками кіс та серпів.
Скільки коней перепортили через нього чоловіки!
Одного разу селяни скинули його з моста до Клязьми. Він виплив.
П'яний, хвалився Чорнобай:
«Мені княжої дворецької – кум. Він у мене дитину хрестив... У мене багато синів боярських у боргу. А платити їм нема чим. Охо-хо-хо! Та й сам великий князь Андрій світло Ярославич знає мене, лихого! Ну, а не порозуміємося ми з князем, то я не гордець, подамся в Новгород Великий. І там мене, убогого, знають. Мене і там у купці запишуть».
…До мосту через Клязьму наближався високий, могутній вершник на статному вороному коні з жовтими підпалинами. Вершник був у червоному шовковому плащі із золотими розлученнями, без головного убору, у сап'янових зелених чоботях із загнутими шкарпетками.
