PRVI DIO
"MORSKI ĐAVO"
Bila je to sparna siječanjska noć argentinskog ljeta. Crno nebo bilo je prekriveno zvijezdama. "Medusa" je mirno stajala na sidru. Noćnu tišinu nije remetilo ni pljusak valova ni škripa opreme. Činilo se kao da ocean spava dubokim snom.
Na palubi škune ležali su polugoli lovci na bisere. Umorni od posla i žarkog sunca, prevrtali su se, uzdisali i vikali u teškom snu. Ruke i noge nervozno su im se trzale. Možda su u snu vidjeli svoje neprijatelje - morske pse. Ovih vrućih dana bez vjetra ljudi su bili toliko umorni da, nakon što su završili s ribolovom, nisu mogli čak ni podići čamce na palubu. Međutim, to nije bilo potrebno: nije bilo znakova promjene vremena. I čamci su preko noći ostali na vodi, vezani za sidreni lanac. Dvorišta nisu bila poravnata, oputa je bila slabo zategnuta, a neočišćeni flok lagano se tresao i na najmanjem povjetarcu. Čitav prostor palube između bačve i izmeta bio je zatrpan hrpama školjki bisernica, krhotinama koraljnog vapnenca, konopima na kojima su se ribari spuštali na dno, platnenim vrećama u koje su stavljali pronađene školjke i praznim bačvama. U blizini jarbola bizana stajala je velika bačva svježe vode i željezna kutlača na lancu. Oko bačve na palubi bila je tamna mrlja od prolivene vode.
S vremena na vrijeme, jedan ili drugi hvatač ustajao je, teturajući u polusnu, i gazeći po nogama i rukama zaspalih ljudi, odlutao do bureta s vodom. Bez otvaranja očiju; popio je kutlaču vode i pao bilo kuda, kao da ne pije vodu, nego čisti alkohol. Hvatače je mučila žeđ: ujutro prije posla opasno je jesti - čovjek ima preveliki pritisak u vodi - pa su cijeli dan radili na prazan želudac dok se u vodi nije smračilo, a tek prije odlaska u krevet su mogli jesti, a hranjeni su usoljenom govedinom.
Noću je Indijanac Baltazar stajao na straži. Bio je najbliži pomoćnik kapetana Pedra Zurite, vlasnika škune Medusa.
Balthazar je u mladosti bio poznati lovac na bisere: mogao je ostati pod vodom devedeset ili čak stotinu sekundi - dvostruko duže nego inače.
"Zašto? Jer u naše vrijeme oni su znali poučavati i počeli su nas učiti od djetinjstva”, rekao je Baltazar mladim lovcima na bisere. “Bio sam još dječak od desetak godina kad me otac dao u šegrta Joseu na natječaju. Imao je dvanaest učenika. On nas je ovako naučio. Bacit će bijeli kamen ili školjku u vodu i narediti: “Zaroni, uhvati!” I svaki put baca sve dublje i dublje. Ako ne shvatiš, izbičevat će te konopom ili bičem i baciti te u vodu kao malog psa. “Ponovo zaronite!” Tako nas je naučio roniti. Zatim nas je počeo učiti da se naviknemo na duži boravak pod vodom. Stari, iskusni ribar potonut će na dno i za sidro privezati košaru ili mrežu. A onda zaronimo i odvežemo ga pod vodom. I dok ga ne odriješiš, ne pokazuj se gore. Ako se pokažete, dobit ćete bič ili linjak.
Nemilosrdno su nas tukli. Nije ih mnogo preživjelo. Ali postao sam prvi hvatač u cijelom okrugu. Dobro je zaradio."
Nakon što je ostario, Balthazar je napustio opasni zanat lovaca na bisere. Lijeva noga bila mu je izmrcvarena zubima morskog psa, bok mu je razderao lanac sidra. Imao je malu trgovinu u Buenos Airesu i trgovao biserima, koraljima, školjkama i morskim kuriozitetima. Ali bilo mu je dosadno na obali i stoga je često išao u lov na bisere. Industrijalci su ga cijenili. Nitko nije bolje od Balthazara poznavao zaljev La Plata, njegove obale i mjesta na kojima se nalaze školjke biseri. Hvatači su ga poštovali. Znao se svidjeti svima - i lovcima i vlasnicima.
Mlade je ribare naučio svim tajnama ribolova: kako zadržati dah, kako odbiti napad morskog psa, a dobrom rukom - kako sakriti rijedak biser od vlasnika.
Industrijalci, vlasnici škuna, poznavali su ga i cijenili jer je na prvi pogled znao precizno procijeniti bisere i brzo odabrati najbolje za vlasnika.
Može li društvo prihvatiti nekoga tko je drugačiji od drugih? U pravilu ne, čak i ako je taj netko vrlo sličan osobi po svojim duhovnim kvalitetama. To se događa iu stvarnosti iu fantastičnim djelima, koja alegorijski odražavaju svjetonazor većine ljudi. Roman “Čovjek vodozemac” Aleksandra Beljajeva nadaleko je poznat i vrlo popularan. Ovo je piščeva najpoznatija knjiga. Vidi se mnogo međupovezanosti likova, odnosa među ljudima, proturječja i predrasuda. I, naravno, tema bogatstva i iskrenih osjećaja ovdje je jasno vidljiva, ovo je suočavanje uvijek bilo i uvijek će biti, nažalost.
Salvator je visoko cijenjen od strane lokalnog stanovništva, on može liječiti neizlječive bolesti i pružiti pomoć u najnaprednijim slučajevima. Zanima ga mogućnost transplantacije organa, i to ne samo s osobe na osobu. Jednog dana donose mu dijete koje je na rubu smrti. Salvator mu uspijeva presaditi škrge morskog psa i sada dječak može disati pod vodom. Samo liječnik shvaća da Indijanci neće prihvatiti takvo dijete i odlučuje ga zadržati uz sebe...
Duž obale već se dugo šuška o postojanju nepoznatog stvorenja. Plaši sakupljače bisera i reže mreže, sprječavajući ribare da uhvate svoj ulov. Ponekad se zabavi jašući delfina. Ne boje ga se samo ribari, već i lokalni stanovnici. Stvorenje je dobilo nadimak "morski vrag". Kapetan jednog od timova za lov na bisere nezadovoljan je trenutnom situacijom, što mu donosi znatne gubitke. I odlučuje da bi bilo lijepo uhvatiti to stvorenje i iskoristiti ga za svoje potrebe.
Na našoj web stranici možete besplatno i bez registracije preuzeti knjigu "Čovjek vodozemac" Belyaev Alexander Romanovich u fb2, rtf, epub, pdf, txt formatu, pročitati knjigu online ili kupiti knjigu u online trgovini.
Aleksandar Beljajev
Čovjek vodozemac (priče)
Čovjek vodozemac
PRVI DIO
"MORSKI ĐAVO"
Bila je to sparna siječanjska noć argentinskog ljeta. Crno nebo bilo je prekriveno zvijezdama. "Medusa" je mirno stajala na sidru. Noćnu tišinu nije remetilo ni pljusak valova ni škripa opreme. Činilo se kao da ocean spava dubokim snom.
Na palubi škune ležali su polugoli lovci na bisere. Umorni od posla i žarkog sunca, prevrtali su se, uzdisali i vikali u teškom snu. Ruke i noge nervozno su im se trzale. Možda su u snu vidjeli svoje neprijatelje - morske pse. Ovih vrućih dana bez vjetra ljudi su bili toliko umorni da, nakon što su završili s ribolovom, nisu mogli čak ni podići čamce na palubu. Međutim, to nije bilo potrebno: nije bilo znakova promjene vremena. I čamci su preko noći ostali na vodi, vezani za sidreni lanac. Dvorišta nisu bila poravnata, oputa je bila slabo zategnuta, a neočišćeni flok lagano se tresao i na najmanjem povjetarcu. Čitav prostor palube između bačve i izmeta bio je zatrpan hrpama školjki bisernica, krhotinama koraljnog vapnenca, konopima na kojima su se ribari spuštali na dno, platnenim vrećama u koje su stavljali pronađene školjke i praznim bačvama. U blizini jarbola bizana stajala je velika bačva svježe vode i željezna kutlača na lancu. Oko bačve na palubi bila je tamna mrlja od prolivene vode.
S vremena na vrijeme, jedan ili drugi hvatač ustajao je, teturajući u polusnu, i gazeći po nogama i rukama zaspalih ljudi, odlutao do bureta s vodom. Bez otvaranja očiju; popio je kutlaču vode i pao bilo kuda, kao da ne pije vodu, nego čisti alkohol. Hvatače je mučila žeđ: ujutro prije posla opasno je jesti - čovjek ima preveliki pritisak u vodi - pa su cijeli dan radili na prazan želudac dok se u vodi nije smračilo, a tek prije odlaska u krevet su mogli jesti, a hranjeni su usoljenom govedinom.
Noću je Indijanac Baltazar stajao na straži. Bio je najbliži pomoćnik kapetana Pedra Zurite, vlasnika škune Medusa.
Balthazar je u mladosti bio poznati lovac na bisere: mogao je ostati pod vodom devedeset ili čak stotinu sekundi - dvostruko duže nego inače.
"Zašto? Jer u naše vrijeme oni su znali poučavati i počeli su nas učiti od djetinjstva”, rekao je Baltazar mladim lovcima na bisere. “Bio sam još dječak od desetak godina kad me otac dao u šegrta Joseu na natječaju. Imao je dvanaest učenika. On nas je ovako naučio. Bacit će bijeli kamen ili školjku u vodu i narediti: “Zaroni, uhvati!” I svaki put baci sve dublje. Ako ne shvatiš, izbičevat će te konopom ili bičem i baciti te u vodu kao malog psa. “Opet zaroni!” Tako nas je naučio roniti. Zatim nas je počeo učiti da se naviknemo na duži boravak pod vodom. Stari, iskusni ribar potonut će na dno i za sidro privezati košaru ili mrežu. A onda zaronimo i odvežemo ga pod vodom. I dok ga ne odriješiš, ne pokazuj se gore. Ako se pokažete, dobit ćete bič ili linjak.
Nemilosrdno su nas tukli. Nije ih mnogo preživjelo. Ali postao sam prvi hvatač u cijelom okrugu. Dobro je zaradio."
Nakon što je ostario, Balthazar je napustio opasni zanat lovaca na bisere. Lijeva noga bila mu je izmrcvarena zubima morskog psa, bok mu je razderao lanac sidra. Imao je malu trgovinu u Buenos Airesu i trgovao biserima, koraljima, školjkama i morskim kuriozitetima. Ali bilo mu je dosadno na obali i stoga je često išao u lov na bisere. Industrijalci su ga cijenili. Nitko nije bolje od Balthazara poznavao zaljev La Plata, njegove obale i mjesta na kojima se nalaze školjke biseri. Hvatači su ga poštovali. Znao se svidjeti svima - i lovcima i vlasnicima.
Mlade je ribare naučio svim tajnama ribolova: kako zadržati dah, kako odbiti napad morskog psa, a dobrom rukom - kako sakriti rijedak biser od vlasnika.
Industrijalci, vlasnici škuna, poznavali su ga i cijenili jer je na prvi pogled znao precizno procijeniti bisere i brzo odabrati najbolje za vlasnika.
Stoga su ga industrijalci dragovoljno poveli sa sobom kao pomoćnika i savjetnika.
Balthazar je sjedio na bačvi i polako pušio debelu cigaru. Svjetlost fenjera pričvršćenog za jarbol padala mu je na lice. Bio je izdužen, ne visokih jagodica, s pravilnim nosom i velikim lijepim očima - licem Araukanca. Balthazarovi kapci su se teško spustili i polako podigli. Drijemao je. Ali ako su njegove oči spavale, njegove uši nisu spavale. Bili su budni i upozoravali na opasnost čak i tijekom dubokog sna. Ali sada je Baltazar čuo samo uzdahe i mrmljanje usnulih ljudi. S obale je dopirao miris trulih mekušaca bisera - ostavljeni su da istrunu kako bi se lakše odabrali biseri: školjku živog mekušca nije lako otvoriti. Taj bi se miris nepoznatoj osobi učinio odvratnim, ali Balthazar ga je udahnuo ne bez zadovoljstva. Njega, skitnicu, tragača za biserima, taj je miris podsjećao na radosti slobodnog života i uzbudljive opasnosti mora.
Nakon uzorkovanja bisera, najveće školjke su prebačene u Meduzu.
Zurita je bio razborit: prodao je školjke tvornici gdje su se koristile za izradu gumba i manžeta.
Baltazar je spavao. Cigara je ubrzo ispala iz oslabljenih prstiju. Glava pognuta na prsa.
Ali tada mu je do svijesti došao zvuk koji je dolazio daleko od oceana. Zvuk se ponovio bliže. Balthazar je otvorio oči. Činilo se kao da netko puše u rog, a onda kao da je veseli mladi ljudski glas povikao: “Ah!” - a onda oktavu više: “Ahh!..”
Glazbeni zvuk trube nije nalikovao oštrom zvuku sirene parobroda, a veseli usklik nimalo na vapaj za pomoć utopljenika. Bilo je to nešto novo, nepoznato. Balthasar ruža; učinilo mu se kao da se odmah osjetio svježijim. Prišao je sa strane i budno promotrio površinu oceana. Dezertiranje. Tišina. Baltazar je nogom udario Indijanca koji je ležao na palubi i, kad je ovaj ustao, tiho rekao:
Vrišti. Ovo je vjerojatno On.
"Ne čujem", jednako je tiho odgovorio Indijanac Huron, klečeći i slušajući. I iznenada tišinu opet prekinu zvuk trube i povik:
Huron se, čuvši taj zvuk, sagnuo kao pod udarcem biča.
Da, vjerojatno je to on,” rekao je Huron, cvokoćući zubima od straha. Probudili su se i ostali hvatači. Puzali su prema mjestu obasjanom svjetiljkom, kao da u slabim zrakama žućkaste svjetlosti traže zaštitu od tame. Svi su sjedili stisnuti jedni uz druge i pozorno slušali. Zvuk trube i glas opet se čuo u daljini, a onda je sve utihnulo.
Ovaj On…
"Morski vrag", šaputali su ribari.
Ne možemo više ostati ovdje!
Strašniji je od morskog psa!
Ovdje pozovite vlasnika!
Čulo se šljapkanje bosih nogu. Zijevajući i češući se po dlakavim prsima, vlasnik, Pedro Zurita, izašao je na palubu. Bio je bez majice, na sebi je imao samo platnene hlače; Na širokom kožnom remenu visjela je futrola za revolver. Zurita je prišao ljudima. Fenjer mu je obasjavao pospano, brončano lice, gustu kovrčavu kosu koja mu je u pramenovima padala na čelo, crne obrve, čupave, uzdignute brkove i malu bradicu prošaranu sijedima.
Što se dogodilo?
Svi su odjednom počeli govoriti. Balthasar je podigao ruku da ih ušutka i rekao:
Zamislio sam! - odgovori Pedro pospano, spustivši glavu na prsa.
Ne, nisam to zamislio. Svi smo čuli “ahh!..” i zvuk trube! - vikali su ribari.
Balthasar ih je ušutkao istim pokretom ruke i nastavio:
I sam sam to čuo. Samo vrag može tako trubiti. Nitko na moru tako ne viče i ne trubi. Moramo brzo otići odavde.
Tamo su ležali polugoli lovci na bisere. Umorni od posla i žarkog sunca, prevrtali su se, uzdisali i vikali u teškom snu. Ruke i noge nervozno su im se trzale. Možda su u snu vidjeli svoje neprijatelje - morske pse. Ovih vrućih dana bez vjetra ljudi su bili toliko umorni da, nakon što su završili s ribolovom, nisu mogli čak ni podići čamce na palubu. Međutim, to nije bilo potrebno: nije bilo znakova promjene vremena. I čamci su preko noći ostali na vodi, vezani za sidreni lanac. Dvorišta nisu bila poravnata, oputa je bila slabo zategnuta, a neočišćeni flok lagano se tresao i na najmanjem povjetarcu. Čitav prostor palube između bačve i izmeta bio je zatrpan hrpama školjki bisernica, krhotinama koraljnog vapnenca, konopima na kojima su se ribari spuštali na dno, platnenim vrećama u koje su stavljali pronađene školjke i praznim bačvama. U blizini jarbola bizana stajala je velika bačva svježe vode i željezna kutlača na lancu. Oko bačve na palubi bila je tamna mrlja od prolivene vode.
S vremena na vrijeme, jedan ili drugi hvatač ustajao je, teturajući u polusnu, i gazeći po nogama i rukama zaspalih ljudi, odlutao do bureta s vodom. Ne otvorivši oči, popio je kutlaču vode i pao bilo gdje, kao da nije pio vodu, nego čisti alkohol. Hvatače je mučila žeđ: ujutro prije posla opasno je jesti - čovjek ima preveliki pritisak u vodi - pa su cijeli dan radili na prazan želudac dok se u vodi nije smračilo, a tek prije odlaska u krevet su mogli jesti, a hranjeni su usoljenom govedinom.
Noću je Indijanac Baltazar stajao na straži. Bio je najbliži pomoćnik kapetana Pedra Zurite, vlasnika škune Medusa.
Balthazar je u mladosti bio poznati lovac na bisere: mogao je ostati pod vodom devedeset ili čak stotinu sekundi - dvostruko duže nego inače.
"Zašto? Jer u naše vrijeme oni su znali poučavati i počeli su nas učiti od djetinjstva”, rekao je Baltazar mladim lovcima na bisere. “Bio sam još dječak od desetak godina kad me otac dao u šegrta Joseu na natječaju. Imao je dvanaest učenika. On nas je ovako naučio. Bacit će bijeli kamen ili školjku u vodu i narediti: “Zaroni, uhvati!” I svaki put baci sve dublje. Ako ne shvatiš, izbičevat će te konopom ili bičem i baciti te u vodu kao malog psa. “Ponovo zaronite!” Tako nas je naučio roniti. Zatim nas je počeo učiti da se naviknemo na duži boravak pod vodom. Stari, iskusni ribar potonut će na dno i za sidro privezati košaru ili mrežu. A onda zaronimo i odvežemo ga pod vodom. I dok ga ne odriješiš, ne pokazuj se gore. Ako se pokažete, dobit ćete bič ili linjak.
Nemilosrdno su nas tukli. Nije ih mnogo preživjelo. Ali postao sam prvi hvatač u cijelom okrugu. Dobro je zaradio."
Nakon što je ostario, Balthazar je napustio opasni zanat lovaca na bisere. Lijeva noga bila mu je izmrcvarena zubima morskog psa, bok mu je razderao lanac sidra. Imao je malu trgovinu u Buenos Airesu i trgovao biserima, koraljima, školjkama i morskim kuriozitetima. Ali bilo mu je dosadno na obali i stoga je često išao u lov na bisere. Industrijalci su ga cijenili. Nitko nije bolje od Balthazara poznavao zaljev La Plata, njegove obale i mjesta na kojima se nalaze školjke biseri. Hvatači su ga poštovali. Znao se svidjeti svima - i lovcima i vlasnicima.
Mlade je ribare naučio svim tajnama ribolova: kako zadržati dah, kako odbiti napad morskog psa, a dobrom rukom - kako sakriti rijedak biser od vlasnika.
Industrijalci, vlasnici škuna, poznavali su ga i cijenili jer je na prvi pogled znao precizno procijeniti bisere i brzo odabrati najbolje za vlasnika.
Stoga su ga industrijalci dragovoljno poveli sa sobom kao pomoćnika i savjetnika.
Balthazar je sjedio na bačvi i polako pušio debelu cigaru. Svjetlost fenjera pričvršćenog za jarbol padala mu je na lice. Bio je izdužen, ne visokih jagodica, s pravilnim nosom i velikim lijepim očima - licem Araukanca. Balthazarovi kapci su se teško spustili i polako podigli. Drijemao je. Ali ako su njegove oči spavale, njegove uši nisu spavale. Bili su budni i upozoravali na opasnost čak i tijekom dubokog sna. Ali sada je Baltazar čuo samo uzdahe i mrmljanje usnulih ljudi. S obale je dopirao miris trulih mekušaca bisera - ostavljeni su da istrunu kako bi se lakše odabrali biseri: školjku živog mekušca nije lako otvoriti. Taj bi se miris nepoznatoj osobi učinio odvratnim, ali Balthazar ga je udahnuo ne bez zadovoljstva. Njega, skitnicu, tragača za biserima, taj je miris podsjećao na radosti slobodnog života i uzbudljive opasnosti mora.
Nakon uzorkovanja bisera, najveće školjke su prebačene u Meduzu.
Zurita je bio razborit: prodao je školjke tvornici gdje su se koristile za izradu gumba i manžeta.
Baltazar je spavao. Cigara je ubrzo ispala iz oslabljenih prstiju. Glava pognuta na prsa.
Ali tada mu je do svijesti došao zvuk koji je dolazio daleko od oceana. Zvuk se ponovio bliže. Balthazar je otvorio oči. Činilo se kao da netko puše u rog, a onda kao da je veseli mladi ljudski glas povikao: “Ah!” - a onda oktavu više: “Ahh!..”
Glazbeni zvuk trube nije nalikovao oštrom zvuku sirene parobroda, a veseli usklik nimalo na vapaj za pomoć utopljenika. Bilo je to nešto novo, nepoznato. Balthasar ruža; učinilo mu se kao da se odmah osjetio svježijim. Prišao je sa strane i budno promotrio površinu oceana. Dezertiranje. Tišina. Baltazar je nogom udario Indijanca koji je ležao na palubi i, kad je ovaj ustao, tiho rekao:
Vrišti. Ovo je vjerojatno On.
"Ne čujem", jednako je tiho odgovorio Indijanac Huron, klečeći i slušajući. I iznenada tišinu opet prekinu zvuk trube i povik:
Huron se, čuvši taj zvuk, sagnuo kao pod udarcem biča.
Da, vjerojatno je to on,” rekao je Huron, cvokoćući zubima od straha.
Probudili su se i ostali hvatači. Puzali su prema mjestu obasjanom svjetiljkom, kao da u slabim zrakama žućkaste svjetlosti traže zaštitu od tame. Svi su sjedili stisnuti jedni uz druge i pozorno slušali. Zvuk trube i glas opet se čuo u daljini, a onda je sve utihnulo.
Ovaj On …
"Morski vrag", šaputali su ribari.
Ne možemo više ostati ovdje!
Strašniji je od morskog psa!
Ovdje pozovite vlasnika!
Čulo se šljapkanje bosih nogu. Zijevajući i češući se po dlakavim prsima, vlasnik, Pedro Zurita, izašao je na palubu. Bio je bez majice, na sebi je imao samo platnene hlače; Na širokom kožnom remenu visjela je futrola za revolver. Zurita je prišao ljudima. Fenjer mu je obasjavao pospano, brončano lice, gustu kovrčavu kosu koja mu je u pramenovima padala na čelo, crne obrve, čupave, uzdignute brkove i malu bradicu prošaranu sijedima.
Što se dogodilo?
Svi su odjednom počeli govoriti.
Balthasar je podigao ruku da ih ušutka i rekao:
Zamislio sam! - odgovori Pedro pospano, spustivši glavu na prsa.
Ne, nisam to zamislio. Svi smo čuli “ahh!..” i zvuk trube! - vikali su ribari.
Balthasar ih je ušutkao istim pokretom ruke i nastavio:
I sam sam to čuo. Samo vrag može tako trubiti. Nitko na moru tako ne viče i ne trubi. Moramo brzo otići odavde.
"Morski vrag"
Bila je to sparna siječanjska noć argentinskog ljeta. Crno nebo bilo je prekriveno zvijezdama. "Medusa" je mirno stajala na sidru. Noćnu tišinu nije remetilo ni pljusak valova ni škripa opreme. Činilo se kao da ocean spava dubokim snom.
Na palubi škune ležali su polugoli lovci na bisere. Umorni od posla i žarkog sunca, prevrtali su se, uzdisali i vikali u teškom snu. Ruke i noge nervozno su im se trzale. Možda su u snu vidjeli svoje neprijatelje - morske pse. Ovih vrućih dana bez vjetra ljudi su bili toliko umorni da, nakon što su završili s ribolovom, nisu mogli čak ni podići čamce na palubu. Međutim, to nije bilo potrebno: nije bilo znakova promjene vremena. I čamci su preko noći ostali na vodi, vezani za sidreni lanac. Dvorišta nisu bila poravnata, oputa je bila slabo zategnuta, a neočišćeni flok lagano se tresao i na najmanjem povjetarcu. Čitav prostor palube između bačve i izmeta bio je zatrpan hrpama školjki bisernica, krhotinama koraljnog vapnenca, konopima na kojima su se ribari spuštali na dno, platnenim vrećama u koje su stavljali pronađene školjke i praznim bačvama. U blizini jarbola bizana stajala je velika bačva svježe vode i željezna kutlača na lancu. Oko bačve na palubi bila je tamna mrlja od prolivene vode.
S vremena na vrijeme, jedan ili drugi hvatač ustajao je, teturajući u polusnu, i gazeći po nogama i rukama zaspalih ljudi, odlutao do bureta s vodom. Ne otvorivši oči, popio je kutlaču vode i pao bilo gdje, kao da nije pio vodu, nego čisti alkohol. Hvatače je mučila žeđ: ujutro prije posla opasno je jesti - čovjek ima preveliki pritisak u vodi - pa su cijeli dan radili na prazan želudac dok se u vodi nije smračilo, a tek prije odlaska u krevet su mogli jesti, a hranjeni su usoljenom govedinom.
Noću je Indijanac Baltazar stajao na straži. Bio je najbliži pomoćnik kapetana Pedra Zurite, vlasnika škune Medusa.
Balthazar je u mladosti bio poznati lovac na bisere: mogao je ostati pod vodom devedeset ili čak stotinu sekundi - dvostruko duže nego inače.
"Zašto? Jer u naše vrijeme oni su znali poučavati i počeli su nas učiti od djetinjstva”, rekao je Baltazar mladim lovcima na bisere. “Bio sam još dječak od desetak godina kad me otac dao u šegrta Joseu na natječaju. Imao je dvanaest učenika. On nas je ovako naučio. Bacit će bijeli kamen ili školjku u vodu i narediti: “Zaroni, uhvati!” I svaki put baca sve dublje i dublje. Ako ne shvatiš, izbičevat će te konopom ili bičem i baciti te u vodu kao malog psa. “Ponovo zaronite!” Tako nas je naučio roniti. Zatim nas je počeo učiti da se naviknemo na duži boravak pod vodom. Stari, iskusni ribar potonut će na dno i za sidro privezati košaru ili mrežu. A onda zaronimo i odvežemo ga pod vodom. I dok ga ne odriješiš, ne pokazuj se gore. Ako se pokažete, dobit ćete bič ili linjak.
Nemilosrdno su nas tukli. Nije ih mnogo preživjelo. Ali postao sam prvi hvatač u cijelom kraju. Dobro je zaradio."
Nakon što je ostario, Balthazar je napustio opasni zanat lovaca na bisere. Lijeva noga bila mu je izmrcvarena zubima morskog psa, bok mu je razderao lanac sidra. Imao je malu trgovinu u Buenos Airesu i trgovao biserima, koraljima, školjkama i morskim kuriozitetima. Ali bilo mu je dosadno na obali i stoga je često išao u lov na bisere. Industrijalci su ga cijenili. Nitko nije bolje od Balthazara poznavao zaljev La Plata, njegove obale i mjesta na kojima se nalaze školjke biseri. Hvatači su ga poštovali. Znao se svidjeti svima - i lovcima i vlasnicima.
Mlade je ribare naučio svim tajnama ribolova: kako zadržati dah, kako odbiti napad morskog psa, a dobrom rukom - kako sakriti rijedak biser od vlasnika.
Industrijalci, vlasnici škuna, poznavali su ga i cijenili jer je na prvi pogled znao precizno procijeniti bisere i brzo odabrati najbolje za vlasnika.
Stoga su ga industrijalci dragovoljno poveli sa sobom kao pomoćnika i savjetnika.
Balthazar je sjedio na bačvi i polako pušio debelu cigaru. Svjetlost fenjera pričvršćenog za jarbol padala mu je na lice. Bio je izdužen, ne visokih jagodica, s pravilnim nosom i velikim lijepim očima - licem Araukanca. Balthazarovi kapci su se teško spustili i polako podigli. Drijemao je. Ali ako su njegove oči spavale, njegove uši nisu spavale. Bili su budni i upozoravali na opasnost čak i tijekom dubokog sna. Ali sada je Baltazar čuo samo uzdahe i mrmljanje usnulih ljudi. S obale je dopirao miris trulih mekušaca bisera - ostavljeni su da istrunu kako bi se lakše odabrali biseri: školjku živog mekušca nije lako otvoriti. Taj bi se miris nepoznatoj osobi učinio odvratnim, ali Balthazar ga je udahnuo ne bez zadovoljstva. Njega, skitnicu, tragača za biserima, ovaj miris podsjećao je na radosti slobodnog života i uzbudljive opasnosti mora.
Nakon uzorkovanja bisera, najveće školjke su prebačene u Meduzu. Zurita je bio razborit: prodao je školjke tvornici gdje su se koristile za izradu gumba i manžeta.
Baltazar je spavao. Cigara je ubrzo ispala iz oslabljenih prstiju. Glava pognuta na prsa.
Ali tada mu je do svijesti došao zvuk koji je dolazio daleko od oceana. Zvuk se ponovio bliže. Balthazar je otvorio oči. Činilo se kao da netko puše u rog, a onda kao da je veseli mladi ljudski glas povikao: “Ah!” - a onda oktavu više: “Ahh!..”
Glazbeni zvuk trube nije nalikovao oštrom zvuku sirene parobroda, a veseli usklik nimalo na vapaj za pomoć utopljenika. Bilo je to nešto novo, nepoznato. Balthasar ruža; učinilo mu se kao da se odmah osjetio svježijim. Prišao je sa strane i budno promotrio površinu oceana. Dezertiranje. Tišina. Baltazar je nogom udario Indijanca koji je ležao na palubi i, kad je ovaj ustao, tiho rekao:
- Vrišti. Ovo je vjerojatno On.
"Ne čujem", jednako je tiho odgovorio Indijanac Huron, klečeći i slušajući. I iznenada tišinu opet prekinu zvuk trube i povik:
Huron se, čuvši taj zvuk, sagnuo kao pod udarcem biča.
- Da, ovo je vjerojatno On, reče Huron, cvokoćući zubima od straha.
Probudili su se i ostali hvatači. Puzali su prema mjestu obasjanom svjetiljkom, kao da u slabim zrakama žućkaste svjetlosti traže zaštitu od tame. Svi su sjedili stisnuti jedni uz druge i pozorno slušali. Zvuk trube i glas opet se čuo u daljini, a onda je sve utihnulo.
- Ovo On…
"Morski vrag", šaputali su ribari.
“Ne možemo više ostati ovdje!”
- Strašniji je od morskog psa!
- Zovite vlasnika ovamo!
Čulo se šljapkanje bosih nogu. Zijevajući i češući se po dlakavim prsima, vlasnik, Pedro Zurita, izašao je na palubu. Bio je bez majice, na sebi je imao samo platnene hlače; Na širokom kožnom remenu visjela je futrola za revolver. Zurita je prišao ljudima. Fenjer mu je obasjavao pospano, brončano lice, gustu kovrčavu kosu koja mu je u pramenovima padala na čelo, crne obrve, čupave, uzdignute brkove i malu bradicu prošaranu sijedima.
- Što se dogodilo?
Svi su odjednom počeli govoriti.
Balthasar je podigao ruku da ih ušutka i rekao:
- Bila je to moja mašta! – pospano je odgovorio Pedro, spustivši glavu na prsa.
- Ne, nisam to zamislio. Svi smo čuli “ahh!..” i zvuk trube! - vikali su ribari.
Balthasar ih je ušutkao istim pokretom ruke i nastavio:
- Čuo sam i sam. Samo "vrag" može tako trubiti. Nitko na moru tako ne viče i ne trubi. Moramo brzo otići odavde.
"Bajke", jednako je tromo odgovorio Pedro Zurita. Još trule, smrdljive školjke nije htio s obale prebaciti na škunu i usidriti.
Ali nije uspio nagovoriti Indijance. Bili su zabrinuti, mahali rukama i vikali, prijetili da će sutra izaći na obalu i pješice otići u Buenos Aires ako Zurita ne digne sidro.
- Proklet bio i ovaj “morski vrag”! Fino. U zoru ćemo dignuti sidro. - I nastavljajući gunđati, kapetan ode u svoju kabinu.
Više nije htio spavati. Upalio je lampu, zapalio cigaru i počeo hodati od kuta do kuta male kabine. Razmišljao je o tom čudnom stvorenju koje se nedavno pojavilo u lokalnim vodama, plašeći ribare i stanovnike obale.
Ovo čudovište nitko nikada nije vidio, ali je već nekoliko puta podsjetilo na sebe. O njemu su se pričale bajke. Rekoše im šaptom mornari, bojažljivo se osvrćući oko sebe, kao da se boje da ih ovo čudovište ne čuje.
Ovo je stvorenje nekima nanijelo štetu, a drugima je neočekivano pomoglo. “Ovo je bog mora”, rekli su stari Indijanci. “On izranja iz dubina oceana jednom u svakom tisućljeću kako bi obnovio pravdu na zemlji.”
Katolički svećenici uvjeravali su praznovjerne Španjolce da je to “morski vrag”. Počeo se javljati ljudima jer stanovništvo zaboravlja svetu Crkvu katoličku.
Sve te glasine, koje su se prenosile od usta do usta, stigle su do Buenos Airesa. “Morski vrag” nekoliko je tjedana bio omiljena tema kroničara i feljtonista tabloidnih novina. Ako su pod nepoznatim okolnostima potonule škune i ribarice, ili se oštetile ribarske mreže, ili nestala ulovljena riba, za to je okrivljen “morski vrag”. Ali drugi su rekli da je "đavo" ponekad bacao velike ribe u ribarske čamce, a jednom je čak spasio utopljenika.
Najmanje jedan utopljenik tvrdio je da ga je, kad je već ronio u vodu, netko zgrabio odozdo za leđa i, podupirući ga, otplivao do obale, nestajući u valovima surfanja u trenutku kada je spašeni zakoračio na pijesku.
Ali najviše je iznenadilo to što nitko nije vidio samog "đavla". Nitko nije mogao opisati kako izgleda ovo misteriozno stvorenje. Bilo je, naravno, očevidaca - oni su "vraga" nagradili rogatom glavom, kozjom bradom, lavljim šapama i ribljim repom ili su ga prikazivali kao ogromnu rogatu žabu s ljudskim nogama.
Vladini dužnosnici u Buenos Airesu u početku nisu obraćali pozornost na te priče i novinske izvještaje, smatrajući ih besmislenom fikcijom.
Ali uzbuđenje - uglavnom među ribarima - bilo je sve veće. Mnogi ribari nisu se usudili na more. Ribolov se smanjio i stanovnici su osjetili manjak ribe. Tada su lokalne vlasti odlučile istražiti ovu priču. Uz obalu je poslano nekoliko parnih čamaca i motornih čamaca policijske obalne straže s naredbom da se “privede nepoznata osoba koja izaziva pomutnju i paniku među obalnim stanovništvom”.
Policija je dva tjedna pretraživala zaljev La Plata i obalu, privela nekoliko Indijaca kao zlonamjernih širitelja lažnih glasina koji šire uzbunu, ali "vrag" je bio nedostižan.
Ravnatelj policije objavio je službenu poruku da nema nikakvog "vraga", da su sve to samo izmišljotine neznalica koje su već privođene i da će dobiti odgovarajuću kaznu, a pozvao je ribare da ne vjeruju glasinama i da se bave ribolovom.
Ovo je pomoglo neko vrijeme. No, šale “vraga” nisu prestale.
Jedne noći ribare, koji su bili prilično udaljeni od obale, probudilo je blejanje jareta koje se nekim čudom pojavilo na njihovom brodu. Druge su ribarske mreže bile isječene na komade.
Oduševljeni novom pojavom "vraga", novinari su sada čekali objašnjenje znanstvenika.
Znanstvenici nisu morali dugo čekati.
Vjerovali su da morsko čudovište nepoznato znanosti ne može postojati u oceanu, čineći djela za koja su samo ljudi sposobni. "Bila bi druga stvar", napisali su znanstvenici, "da se takvo stvorenje pojavi u malo istraženim dubinama oceana." Ali znanstvenici još uvijek nisu mogli priznati da takvo stvorenje može djelovati inteligentno. Znanstvenici, zajedno sa šefom pomorske policije, vjerovali su da je sve to djelo nekog nestašnog čovjeka.
Ali nisu svi znanstvenici mislili tako.
Drugi znanstvenici citirali su slavnog njemačkog prirodoslovca Konrada Gesnera, koji je opisao morsku djevojku, morskog vraga, morskog redovnika i morskog biskupa.
“Na kraju, mnogo toga o čemu su stari i srednjovjekovni znanstvenici pisali bilo je opravdano, unatoč činjenici da nova znanost nije priznavala ta stara učenja. Božanska kreativnost je neiscrpna, a nama, znanstvenicima, skromnost i oprez u zaključcima priliče više nego ikome drugome”, napisali su neki stari znanstvenici.
Međutim, ove skromne i oprezne ljude bilo je teško nazvati znanstvenicima. Više su vjerovali u čuda nego u znanost, a njihova predavanja bila su poput propovijedi.
Na kraju je poslana znanstvena ekspedicija da riješi spor.
Članovi ekspedicije nisu imali sreće da se susretnu s "vragom". Ali naučili su puno o postupcima "nepoznate osobe" (stari znanstvenici su inzistirali da se riječ "osobe" zamijeni riječju "stvorenja").
1. Na nekoliko mjesta na sprudovima opazili smo tragove uskih ljudskih stopala. Tragovi su izlazili iz mora i vodili natrag u more. No, takve tragove mogla je ostaviti osoba koja se čamcem približila obali.
2. Mreže koje smo ispitali imaju rezove koji su mogli biti napravljeni oštrim alatom za rezanje. Moguće je da su se mreže zapele za oštre podvodne stijene ili željezne krhotine potonulih brodova i pukle.
3. Prema riječima očevidaca, dupina, kojeg je oluja izbacila na obalu na znatnoj udaljenosti od vode, netko je noću odvukao u vodu, a u pijesku su pronađeni tragovi stopala i nešto što je izgledalo kao dugi nokti. Vjerojatno je neki suosjećajni ribar odvukao dupina u more.
Poznato je da dupini u lovu na ribu pomažu ribarima tjerajući ih u plićak. Ribari često pomažu dupinima iz nevolje. Tragovi kandži mogli su biti napravljeni ljudskim prstima. Mašta je tragovima dala izgled kandži.
4. Klinca je mogao dovesti brodom i posaditi neki šaljivdžija.
Znanstvenici su pronašli druge, ne manje jednostavne razloge za objašnjenje podrijetla tragova koje je ostavio "vrag".
Znanstvenici su došli do zaključka da niti jedno morsko čudovište ne bi moglo izvesti tako složene radnje.
Ipak, ta objašnjenja nisu zadovoljila sve. Čak je i među samim znanstvenicima bilo onih kojima su ta objašnjenja bila dvojbena. Kako je i najpametniji i najustrajniji šaljivdžija mogao činiti takve stvari, a da ga ljudi tako dugo ne primijete? Ali ono što su znanstvenici prešutjeli u svom izvješću jest da je "đavo", kako je utvrđeno, kratko vrijeme izvodio svoje podvige na različitim mjestima udaljenim jedno od drugog. Ili je "vrag" mogao plivati nečuvenom brzinom, ili je imao neke posebne prilagodbe, ili, konačno, nije postojao jedan "đavo", nego ih je bilo nekoliko. Ali onda su sve te šale postale još neshvatljivije i prijeteće.
Pedro Zurita se prisjetio cijele te misteriozne priče, ne prestajući hodati po kabini.
Nije primijetio kako je svanulo i ružičasta zraka prodrla kroz okno lučice. Pedro je ugasio svjetiljku i počeo se prati.
Dok je polijevao toplu vodu po glavi, čuo je uplašene krike koji su dopirali s palube. Zurita se, ne dovršivši pranje, brzo popela ljestvama.
Goli hvatači, s platnenim naramenicama na bokovima, stajali su sa strane, mašući rukama i nasumično vičući. Pedro je pogledao dolje i vidio da su čamci koji su preko noći ostali na vodi odvezani. Noćni povjetarac odnio ih je prilično daleko u otvoreni ocean. Sada ih je jutarnji povjetarac polako nosio prema obali. Vesla čamaca razbacana po vodi plutala su zaljevom.
Zurita je naredio hvatačima da sastave čamce. Ali nitko se nije usudio napustiti palubu. Zurita je ponovila naredbu.
Upadaj i sam u kandže “đavla”, odgovorio je netko. Zurita je uhvatio futrolu svog revolvera. Mnoštvo hvatača se udaljilo i zbilo oko jarbola. Hvatači su Zuritu pogledali s neprijateljstvom. Činilo se da je sudar neizbježan. Ali tada se umiješao Balthazar.
“Araukanac se ne boji nikoga”, rekao je, “morski pas me nije dokrajčio, “đavao” će se ugušiti starim kostima.” - I, sklopivši ruke iznad glave, baci se preko boka u vodu i otpliva do najbližeg čamca.
Sada su se hvatači približili sa strane i sa strahom promatrali Balthazara. Unatoč starosti i bolesnoj nozi, plivao je savršeno. Indijanac je u nekoliko zamaha doplivao do čamca, uhvatio plutajuće veslo i popeo se u čamac.
“Uže je prerezano nožem,” povikao je, “i to dobro zarezano!” Nož je bio oštar poput britve.
Vidjevši da se Baltazaru ništa loše nije dogodilo, nekoliko je ribara slijedilo njegov primjer.
